Le vainqueur de MasterChef ouvre Little Beast à Manchester

Little Beast, un restaurant de petites assiettes axé sur le produit du chef Dan Merriman, vainqueur de MasterChef : The Professionals, a ouvert à Medlock Square, à Manchester, sur le site du stade Etihad.

L'établissement de 105 couverts sert déjeuners et dîners du mercredi au dimanche, avec une carte construite autour d'ingrédients britanniques traités simplement : carottes rôties au yaourt à l'ail et dukkah épicé, ou longe de cabillaud sauce curry et laitue anglaise fermentée figurent parmi les plats. L'ouverture survient la même semaine où l'AA a publié ses rosettes 2026, un rappel de l'engorgement de la scène britannique des petites assiettes axées sur le produit.

Merriman a remporté MasterChef : The Professionals en 2024 alors qu'il travaillait comme sous-chef senior au Blackbull Inn, à Old Langho, dans le Lancashire. Originaire de Droitwich, dans le Worcestershire, il a passé les deux années suivant sa victoire à construire un poste de chef de développement plutôt qu'à se précipiter vers une ouverture en solo.

Le plus grand pari d'un vainqueur de MasterChef : pas un restaurant, mais tout un site de stade dédié à la table.

Un site de stade construit autour de la restauration

Medlock Square est un vaste complexe de loisirs situé entre le stade Etihad et le Co-op Live, construit autour d'un hôtel Radisson Blu de 401 chambres. Merriman supervise l'offre culinaire de l'ensemble du site en tant que chef de développement, dont le café-bar Blend et le Three Rivers Brasserie and Bar, tout en dirigeant au quotidien la cuisine de Little Beast.

Cette envergure est inhabituelle pour un chef deux ans seulement après une finale télévisée : la plupart des vainqueurs de MasterChef ouvrent, quand ils ouvrent, un seul établissement plutôt que d'endosser un rôle de développement sur plusieurs sites. La mission de Merriman le rapproche davantage d'un directeur de la restauration de groupe hôtelier que d'un chef-patron.

Petites assiettes, grande envergure

La prochaine addition à Medlock Square ne relève pas de la restauration mais du divertissement : une production résidente de Mamma Mia ! The Party doit arriver sur le site fin 2027, donnant au complexe un second pôle d'attraction au-delà des jours de match et des soirées concert des salles voisines.

Pour Manchester, Little Beast vient enrichir une scène de petites assiettes déjà marquée par des ouvertures dans tout le centre-ville, et dote le site de l'Etihad d'un restaurant conçu pour exister en dehors des horaires du stade, pas seulement pour servir les détenteurs de billets.

Reste la question la plus difficile : un établissement de 105 couverts peut-il tenir une carte resserrée et axée sur le produit à ce volume ? Une réponse que seule la foule du stade, et non la presse de la semaine d'ouverture, pourra apporter en remplissant la salle.