MasterChef-Sieger eröffnet Little Beast in Manchester

Little Beast, ein produktorientiertes Small-Plates-Restaurant von MasterChef: The Professionals-Sieger Dan Merriman, hat am Medlock Square in Manchester auf dem Gelände des Etihad Stadium eröffnet.

Das Restaurant mit 105 Plätzen serviert von Mittwoch bis Sonntag Mittag- und Abendessen, mit einer Karte aus einfach zubereiteten britischen Zutaten: geröstete Karotten mit Knoblauchjoghurt und gewürztem Dukkah sowie Kabeljaurücken mit Currysauce und fermentiertem englischem Salat gehören zu den Gerichten. Die Eröffnung fällt in dieselbe Woche, in der die AA ihre Rosetten-Auszeichnungen 2026 veröffentlichte – ein Hinweis darauf, wie voll die britische Szene der produktorientierten Small Plates inzwischen ist.

Merriman gewann MasterChef: The Professionals 2024, während er als Senior Sous Chef im Blackbull Inn in Old Langho, Lancashire, arbeitete. Er wuchs in Droitwich, Worcestershire, auf und verbrachte die zwei Jahre nach seinem Sieg damit, eine Rolle als Development Chef aufzubauen, statt sich sofort in eine eigene Eröffnung zu stürzen.

Der größte Wurf eines MasterChef-Siegers bisher: kein einzelnes Restaurant, sondern ein ganzes Stadion-Areal voller Essen.

Ein Stadiongelände, das ums Essen herum gebaut ist

Medlock Square ist ein größeres Entertainment-Areal zwischen dem Etihad Stadium und der Co-op Live, gebaut rund um ein Radisson-Blu-Hotel mit 401 Zimmern. Merriman verantwortet als Development Chef das Essensangebot des gesamten Geländes, darunter die Café-Bar Blend und die Three Rivers Brasserie and Bar, und leitet zugleich das Tagesgeschäft von Little Beasts Küche.

Dieser Umfang ist ungewöhnlich für einen Koch, der erst zwei Jahre nach einem TV-Finale steht: Die meisten MasterChef-Sieger eröffnen, wenn überhaupt, ein einziges Lokal, statt eine Entwicklerrolle über mehrere Standorte hinweg zu übernehmen. Merrimans Aufgabe ähnelt eher der eines Food Director einer Hotelgruppe als der eines Chef-Patron.

Kleine Gerichte, großer Fußabdruck

Der nächste Zuwachs am Medlock Square betrifft nicht das Essen, sondern die Unterhaltung: Eine feste Produktion von Mamma Mia! The Party soll Ende 2027 auf das Gelände kommen und dem Areal neben Spieltagen und Konzertabenden in den Nachbarvenues einen zweiten Anziehungspunkt geben.

Für Manchester ergänzt Little Beast eine Small-Plates-Szene, die bereits durch Eröffnungen in der gesamten Innenstadt geprägt ist, und verschafft dem Etihad-Gelände ein Restaurant, das auch außerhalb der Stadionzeiten für sich bestehen soll, statt nur Ticketinhaber zu bedienen.

Ob ein Lokal mit 105 Plätzen eine schlanke, produktorientierte Karte bei diesem Volumen konstant halten kann, ist die schwierigere Frage – eine, die sich erst beantwortet, wenn die Stadionmenge, nicht die Presse der Eröffnungswoche, den Raum füllt.