Côte Basque geeft Melbourne-zaal van 70 jaar nieuw leven

Chef Andrew McConnell heeft Côte Basque geopend, een op de Baskische kust geïnspireerde grill, op nummer 25 Crossley Street in het centrum van Melbourne, een eetzaal met 70 jaar restaurantgeschiedenis.

Het is McConnells eerste nieuwe restaurant sinds Gimlet, de zaak die zijn Trader House-groep mede bepaalde naast Cutler & Co en Cumulus. Het pand zelf huisvestte al drie restaurants sinds 1954, toen de broers Leo en Vildo Pellegrini er een Italiaans café openden. Nino Pangrazio en wijlen Sisto Malaspina kochten de zaak in 1974, waarna Becco de ruimte in 1996 overnam en er bijna drie decennia bleef tot de sluiting in 2024. McConnells Trader House, dat hij samen met partner Jo McGann runt, kreeg kort daarna de huur.

Een historische zaal krijgt een Baskisch accent

De eetzaal heeft een mooie ziel die haar geschiedenis weerspiegelt, zegt McConnell over het Becco-pand.

"Een van de belangrijkste historische restaurantlocaties van de stad", noemde McConnell het bij de aankondiging van de huurovereenkomst, eraan toevoegend dat de eetzaal "een mooie ziel heeft die haar geschiedenis weerspiegelt". Het ontwerp behoudt de groene terrazzovloer, de getrapte eetzaal en de vensters op straatniveau waar vaste gasten Becco mee associeerden, in plaats van de ruimte volledig kaal te strippen.

Wat wel veranderde, is de keuken. Een houtgestookte grill en houtoven vormen nu het hart van de kaart, opgebouwd rond rundvlees dat McConnell al tijden ontwikkelt: een kruising tussen de wagyu van David Blackmore en het Galicische rubia-gallegaras, een maand droog gerijpt voordat het de grill bereikt.

Een zaal voor 100 gasten, gebouwd rond vuur

Côte Basque heeft binnen plek voor 100 gasten, met extra ruimte buiten en een privévertrek boven. De bar volgt dezelfde kustreferentie als de keuken, met een Porto Tonico van witte port, calvados en tonic naast een huisgemaakte vodka martini afgewerkt met Lustau-vermout.

Het restaurant belandde binnen enkele weken na opening op Broadsheets Hot List, een snel oordeel voor een zaal die decennialang onder één naam draaide voordat Trader House haar overnam. Het voegt zich bij een sterk jaar aan openingen in Melbourne, waaronder ook de nieuwe vestiging van Petit Crenn aan Collins Street. Voor een pand dat sinds de jaren vijftig slechts drie keer van eigenaar wisselde, draagt Côte Basque nu het gewicht van voortzetten, niet alleen van openen.