Côte Basque rilancia una sala di Melbourne di 70 anni

Lo chef Andrew McConnell ha aperto Côte Basque, una griglia di ispirazione basca, al civico 25 di Crossley Street, nel centro di Melbourne, una sala con 70 anni di storia da ristorante alle spalle.

È il primo nuovo ristorante di McConnell dopo Gimlet, l'indirizzo che ha contribuito a definire il suo gruppo Trader House insieme a Cutler & Co e Cumulus. L'indirizzo stesso ha ospitato tre ristoranti dal 1954, quando i fratelli Leo e Vildo Pellegrini vi aprirono una caffetteria italiana. Nino Pangrazio e il compianto Sisto Malaspina rilevarono l'attività nel 1974, poi Becco prese la sala nel 1996 e vi rimase per quasi tre decenni prima di chiudere nel 2024. Il gruppo Trader House di McConnell, che gestisce con la socia Jo McGann, si è aggiudicato l'affitto poco dopo.

Una sala storica prende un accento basco

La sala ha un'anima bella che riflette la sua storia, dice McConnell dell'indirizzo di Becco.

«Uno dei siti storici più importanti della città», l'ha definita McConnell all'annuncio dell'affitto, aggiungendo che la sala «ha un'anima bella che riflette la sua storia». Il progetto conserva il pavimento in terrazzo verde, la sala a gradoni e le vetrine a livello strada che gli habitué associavano a Becco, invece di svuotare completamente lo spazio.

A cambiare è la cucina. Una griglia e un forno a legna sono ora il fulcro del menu, costruito attorno a una carne che McConnell sviluppa da tempo: un incrocio tra il wagyu di David Blackmore e la razza galiziana rubia gallega, frollato a secco per un mese prima di arrivare sulla griglia.

Una sala da 100 coperti costruita attorno al fuoco

Côte Basque ha 100 posti all'interno, più spazio all'esterno e una sala privata al piano superiore. Il bar segue lo stesso riferimento costiero della cucina, con un Porto Tonico di porto bianco, Calvados e tonica accanto a un vodka martini della casa rifinito con vermut Lustau.

Il ristorante è entrato nella Hot List di Broadsheet a poche settimane dall'apertura, un verdetto rapido per una sala rimasta sotto un solo nome per decenni prima che Trader House la ereditasse. Si aggiunge a un anno forte di aperture a Melbourne che include anche la nuova sede di Petit Crenn su Collins Street. Per un indirizzo che ha cambiato gestione solo tre volte dagli anni Cinquanta, Côte Basque porta ora il peso di continuare, non solo di aprire.