Côte Basque revive un comedor de Melbourne con 70 años

El chef Andrew McConnell ha abierto Côte Basque, una parrilla de inspiración vasca, en el número 25 de Crossley Street, en el centro de Melbourne, un comedor con 70 años de historia como restaurante.

Es el primer restaurante nuevo de McConnell desde Gimlet, la dirección que ayudó a definir su grupo Trader House junto a Cutler & Co y Cumulus. El propio local ha albergado tres restaurantes desde 1954, cuando los hermanos Leo y Vildo Pellegrini abrieron allí una cafetería italiana. Nino Pangrazio y el fallecido Sisto Malaspina compraron el negocio en 1974, y Becco tomó la sala en 1996, donde funcionó durante casi tres décadas hasta cerrar en 2024. El grupo Trader House de McConnell, que dirige junto a su socia Jo McGann, se hizo con el alquiler poco después.

Un comedor con historia gana acento vasco

El comedor tiene un alma hermosa que refleja su historia, dice McConnell sobre la dirección de Becco.

«Uno de los locales con más historia de la ciudad», lo definió McConnell al anunciarse el traspaso, y añadió que el comedor «tiene un alma hermosa que refleja su historia». El diseño conserva el suelo de terrazo verde, la sala escalonada y los ventanales a pie de calle que los habituales asociaban con Becco, en lugar de vaciar el espacio por completo.

Lo que ha cambiado es la cocina. Una parrilla y un horno de leña son ahora el eje del menú, construido en torno a una carne que McConnell lleva tiempo desarrollando: un cruce entre el wagyu de David Blackmore y la raza gallega rubia gallega, madurado en seco un mes antes de llegar a la parrilla.

Una sala de 100 plazas construida en torno al fuego

Côte Basque tiene 100 plazas en el interior, más espacio en el exterior y un reservado en el piso de arriba. La barra sigue la misma referencia costera que la cocina, con un Porto Tonico de oporto blanco, calvados y tónica junto a un vodka martini de la casa rematado con vermut Lustau.

El restaurante entró en la Hot List de Broadsheet a las pocas semanas de abrir, un veredicto rápido para una sala que pasó décadas bajo un solo nombre antes de que Trader House la heredara. Se suma a un año fuerte de aperturas en Melbourne que incluye también la nueva sede de Petit Crenn en Collins Street. Para un local que ha cambiado de manos solo tres veces desde los años cincuenta, Côte Basque carga ahora con el peso de continuar, no solo de abrir.