Pepper Lunch: Troy Hooper stapt op als VS-topman

Pepper Lunch Troy Hooper stapt op als CEO van de Amerikaanse en Canadese activiteiten en gaat vanaf 25 september over naar een strategische adviesrol.

Hooper kwam in 2023 aan boord om de groei in Noord-Amerika te leiden en krijgt de eer voor hechtere banden met franchisenemers en leveranciers, terwijl het merk zich probeerde te vestigen in een markt waar het al lang moeite mee heeft.

Pepper Lunch, in 1994 opgericht in Japan, heeft nu ruim 580 vestigingen in 16 landen, maar de aanwezigheid in de VS blijft minimaal: slechts 11 restaurants in de Verenigde Staten en Guam, na eerder dit decennium een piek te hebben bereikt voordat het aantal terugliep.

Pepper Lunch zou vandaag niet zijn waar het is in de VS zonder Troy's leiderschap.

Groepstopman neemt direct de leiding

Yugo Tago, group chief executive van moederbedrijf Hot Palette Holdings Group, neemt zelf de leiding over de Amerikaanse activiteiten in plaats van meteen een vaste opvolger te benoemen; chief operating officer Mark Bailey blijft aan.

"Pepper Lunch zou vandaag niet zijn waar het is in de Verenigde Staten zonder Troy's leiderschap, inzet en geloof in het merk", aldus Tago, zonder de redenen voor de wissel toe te lichten.

De keten heeft als doel wereldwijd tegen 2030 bijna te verdubbelen in omvang, en het management heeft herhaaldelijk gezegd dat de VS het platform is waarvan die groei afhangt.

Een markt die het format weerstaat

Het bouw-je-eigen-gerecht-op-de-hete-plaat-format van Pepper Lunch, gangbaar in winkelstraten in Azië, heeft in de VS moeilijker een publiek gevonden, waar fastcasual-concurrenten steviger verankerd zijn en vastgoedkosten hoger liggen.

De wisseling aan de top valt in dezelfde week waarin Boston's Pizza een nieuwe president benoemde voor zijn eigen geslonken Amerikaanse tak, wat onderstreept hoe meerdere internationale ketens tegelijk hun Amerikaanse strategie herzien.

Hot Palette heeft niet gezegd of het de openingen in de VS tijdens de overgangsperiode zal vertragen of doorgaat met al geplande locaties. Franchisenemers die door de vakpers zijn benaderd, zeggen geen signalen van verstoring in de toeleveringsketen te hebben gemerkt tijdens de overdracht.