Steenvruchtenseizoen krimpt na warmste winter

Het steenvruchtenseizoen krimpt in Victoria, Australië, na de warmste winter die de staat ooit heeft gemeten. Riverbend Orchard, een teler van perziken en nectarines op 460 acres bij Swan Hill, meldt ongelijke bloei en een wisselvallige vruchtzetting bij verschillende rassen.

De koude-accumulatie viel dit jaar ver terug ten opzichte van normale niveaus. Marianne De Maio, directeur van Riverbend Orchard, zegt dat het tekort de knopontwikkeling verstoorde op de 420 productieve acres van het bedrijf, verdeeld in ongeveer 60 procent nectarines en 40 procent perziken. "Dit heeft geleid tot aanzienlijk minder winterkou dan we normaal zouden verwachten, wat de bloei en vruchtzetting bij verschillende rassen heeft beïnvloed," zegt ze.

De Maio zegt dat het tekort ongekend is op haar bedrijf. "Dit is de eerste keer dat we echt zo weinig kou meemaken in Swan Hill," vertelt ze. Blokken die wel normaal vruchten zetten, ontwikkelen zich goed, voegt ze toe, maar het tekort was niet gelijk verdeeld over het bedrijf.

Dit is de eerste keer dat we echt zo weinig kou meemaken in Swan Hill.

Gegevens van het Bureau of Meteorology, geanalyseerd door weerdienst Weatherzone, bevestigen de omvang van de anomalie achter dit verstoorde steenvruchtenseizoen. De gemiddelde wintertemperatuur in Victoria lag 1,40°C boven het langjarige gemiddelde, de warmste winter van de staat ooit gemeten. Ook New South Wales en Tasmanië noteerden hun warmste winters ooit, en Melbourne kende zijn warmste winter sinds de metingen begonnen, in de jaren 1850.

Koude-uren bepalen het steenvruchtenseizoen

Perziken en nectarines hebben elke winter een vast aantal uren onder een drempeltemperatuur nodig om gelijkmatig uit de rust te breken. Zonder genoeg kou gaan knoppen op verschillende momenten open en verloopt de bestuiving wisselvallig, waardoor minder vruchten per boom aanslaan.

Het patroon beperkt zich niet tot één bedrijf. De gemiddelde wintertemperatuur in Sydney lag 2,3°C boven het gemiddelde, volgens cijfers van het Bureau of Meteorology die door de ABC zijn gemeld, en voorspellingen wijzen op lentetemperaturen van 2°C tot 3°C boven de referentieperiode 1981-2018 in het zuiden van Australië, met meer dan 80 procent kans op hitte binnen de warmste 20 procent van de geschiedenis dit seizoen. De afwijking beïnvloedt ook andere verhalen over seizoensproducten in de regio dit jaar.

Oogstdata van oktober blijven staan

Riverbend Orchard verwacht nog steeds tussen 18 en 20 oktober te starten met het plukken van perziken, met nectarines ongeveer drie dagen later. De volledige oogst zou vanaf ongeveer 25 oktober tot januari moeten lopen, met ruwweg 85 procent van de oogst binnen voor Kerstmis.

De Maio zegt dat het bedrijf geen harde volumeschatting heeft voordat de vruchten verder zijn ontwikkeld richting de pluk. De prioriteit nu, zegt ze, is het dunnen en irrigeren van de blokken die goed hebben aangeslagen, in plaats van verliezen te tellen, in wat een kleiner steenvruchtenseizoen dreigt te worden.