Xylella fastidiosa bereikt olijfgaarden in Calabrië

Xylella fastidiosa heeft Calabrië bereikt. Zeven olijfbomen testten begin september positief op de bacterie bij Taurianova, het eerste bevestigde geval van de ziekte buiten haar oude bolwerk in Apulië.

Inspecteurs vonden de besmetting in Contrada Olivetella, op de vlakte van Gioia Tauro in de provincie Reggio Calabria: één boom in de tuin van een particuliere woning, zes op een aangrenzend perceel. Calabrië's landbouwdepartement stelde op 1 september een afgebakende zone in, later uitgebreid naar de buurgemeenten Cittanova en Terranova Sappo Minulio.

Xylella fastidiosa trekt zuidwaarts vanuit Apulië

Apulië begroef zijn olijfgaarden om deze les te leren; Calabrië slaat nu pas de eerste bladzijde om.

Het gaat om Xylella fastidiosa ondersoort pauca, dezelfde die sinds 2013 olijfbomen op het Salento-schiereiland in Apulië doodt. Volgens de EU-quarantaineregels stelden de autoriteiten een uitroeiingsstraal van 80 meter rond elke besmette plant in, plus een bufferzone van 2,5 kilometer voor monitoring, rechtstreeks gemodelleerd naar de aanpak die Apulië gebruikte.

“Zo'n aanval vanuit het zuiden hadden we nooit verwacht,” zei Gianluca Gallo, regionaal gedeputeerde voor landbouw in Calabrië. “Hooguit vreesden we verspreiding van de bacterie vanuit het noorden, bij Cosenza.” Functionarissen verplaatsten het uitroeiingswerk naar de zomer, wanneer de insecten die de bacterie verspreiden het minst actief zijn.

Calabrië telt 183.000 hectare olijfteelt; alleen al het gebied rond Gioia Tauro produceert jaarlijks zo'n 11 miljoen liter olie.

Apulië's resistente olijfgaarden wijzen de weg

Apulië is de dichtstbijzijnde vergelijking, en geen geruststellende. Xylella fastidiosa pauca doodde daar sinds 2013 miljoenen olijfbomen, met verliezen die in de miljarden euro's lopen. Telers in het zwaarst getroffen Salento besteedden een decennium aan het herbeplanten met resistente rassen zoals Leccino en FS-17, geënt of opnieuw aangeplant op besmette grond.

Die gok begint zich uit te betalen. Cijfers over de Italiaanse olijfolieproductie van Coldiretti tonen dit seizoen een stijging tot 60% in delen van de provincie Lecce, gedreven door de resistente olijfgaarden, terwijl conventionele boomgaarden elders in Apulië dalingen van 30 tot 40% laten zien.

Franco Aceto, regionaal voorzitter van Coldiretti in Calabrië, plaatste de inzet net zo zeer in markttermen als in botanische. “We moeten voorkomen dat Xylella onze olijfoliebedrijven op de knieën dwingt,” zei hij, en wees erop dat meer dan 16.000 ton olijven nog onverkocht bij lokale molens ligt omdat de prijzen de oogstkosten niet eens dekken.

Francesco Chiellino, regionaal directeur concurrentievermogen, wees op een probleem dat al vóór de uitbraak bestond: Spanje bepaalt de internationale prijs, terwijl Californië's aandeel groeit. “We hebben een voordeel: geschiedenis, kwaliteit en traditie,” zei hij — en pleitte ervoor dat Calabrië dat verhaal beter moet verkopen, niet alleen zijn bomen verdedigen. Rome heeft Brussel ook gevraagd om een reservefonds voor olijfolie te activeren nu het nationale aanbod krapper wordt.

De bacterie werd dit jaar ook bevestigd bij Menton, aan de Franse Middellandse Zeekust — een herinnering dat ze reist met insecten, niet volgens grenzen.