Xylella fastidiosa atteint les oliveraies de Calabre
Sept oliviers infectés près de Taurianova marquent la première présence confirmée de la bactérie en Calabre, ravivant la bataille que mènent les Pouilles depuis dix ans.
Xylella fastidiosa a atteint la Calabre. Sept oliviers ont été testés positifs à la bactérie près de Taurianova début septembre, premier cas confirmé de la maladie hors de son ancien bastion des Pouilles.
Les inspecteurs ont localisé l'infection à Contrada Olivetella, dans la plaine de Gioia Tauro, province de Reggio de Calabre : un arbre dans la cour d'une maison privée, six autres sur une parcelle voisine. Le département de l'agriculture de Calabre a déclaré une zone délimitée le 1er septembre, étendue ensuite aux communes voisines de Cittanova et Terranova Sappo Minulio.
Xylella fastidiosa descend vers le sud depuis les Pouilles
Les Pouilles ont enterré leurs oliveraies pour apprendre cette leçon ; la Calabre n'en est qu'à la première page.
Il s'agit de Xylella fastidiosa sous-espèce pauca, la même qui tue les oliviers de la péninsule du Salento, dans les Pouilles, depuis 2013. Selon la réglementation phytosanitaire de l'UE, les autorités ont fixé un rayon d'éradication de 80 mètres autour de chaque plant infecté et une zone de surveillance de 2,5 kilomètres, calquée directement sur le protocole de confinement des Pouilles.
« Nous n'aurions jamais imaginé une telle attaque venue du sud », a déclaré Gianluca Gallo, conseiller régional à l'Agriculture de Calabre. « Nous redoutions tout au plus une propagation de la bactérie depuis le nord, du côté de Cosenza. » Les autorités ont avancé les travaux d'éradication à l'été, lorsque les insectes vecteurs qui transmettent la bactérie sont les moins actifs.
La Calabre compte 183 000 hectares d'oliveraies ; la seule zone de Gioia Tauro produit environ 11 millions de litres d'huile par an.
Les oliveraies résistantes des Pouilles montrent la voie
Les Pouilles offrent la comparaison la plus proche, et elle n'a rien de rassurant. Xylella fastidiosa pauca y a tué des millions d'oliviers depuis 2013, pour des pertes qui se chiffrent en milliards d'euros. Les producteurs du Salento, la zone la plus touchée, ont passé dix ans à replanter des variétés résistantes comme Leccino et FS-17, greffées ou plantées sur des terres infectées.
Ce pari commence à payer. Les données sur la production d'huile d'olive italienne recueillies par Coldiretti montrent cette année une récolte en hausse de jusqu'à 60% dans certaines zones de la province de Lecce, tandis que les exploitations classiques du reste des Pouilles affichent des baisses de 30 à 40%.
Franco Aceto, président régional de Coldiretti en Calabre, a posé l'enjeu en termes de marché autant que de botanique. « Nous devons éviter le pire, c'est-à-dire que Xylella ne mette à genoux nos entreprises oléicoles », a-t-il dit, précisant que plus de 16 000 tonnes d'olives restent invendues dans les moulins locaux parce que les prix ne couvrent même pas les coûts de récolte.
Francesco Chiellino, directeur régional de la compétitivité, a pointé un problème antérieur à l'épidémie : l'Espagne fixe le prix international, tandis que la part de la Californie augmente. « Nous avons un atout : l'histoire, la qualité et la tradition », a-t-il dit, plaidant pour que la Calabre vende mieux cette histoire, pas seulement qu'elle défende ses arbres. Rome a aussi demandé à Bruxelles d'activer un fonds de réserve pour l'huile d'olive.
La bactérie a également été confirmée cette année près de Menton, sur la côte méditerranéenne française — un rappel qu'elle voyage avec les insectes, pas selon les frontières.
