Zalmkuit uit Hokkaido bereikt recordprijs door magere vangst

De prijzen van zalmkuit uit Hokkaido stevenen af op een recordherfst, nu de chum-zalmvangst van de regio instort tot het laagste niveau sinds er vergelijkbare cijfers bestaan.

De vaste-nettenvloot van Hokkaido opende eind augustus het herfstzalmseizoen en werkt in de kustwateren die bijna alle wilde ikura van Japan leveren. De eerste aanvoer ligt ver onder zelfs het al zwakke seizoen van vorig jaar, en de prefecturale autoriteiten publiceren tijdens het hele seizoen elke twee weken bijgewerkte tellingen.

Vier decennia neergang in de zalmtrek

Een zalmtrek die ooit op tijd kwam, komt nu als een vraagteken.

Het Japanse visserijagentschap en Hokkaido's eigen tellingen ramen de trek van 2026 op zo'n 3,65 miljoen vissen, met een verwachte eindvangst van ongeveer 3,05 miljoen wanneer het seizoen in november sluit. Dat is ongeveer de helft van de 5,62 miljoen vissen die in 2025 werden gevangen, destijds al het laagste cijfer in decennia.

De terugval verliep geleidelijk, niet plotseling. Hokkaido landde 29,4 miljoen chum-zalmen in 2022, 19,22 miljoen in 2023 en 15,63 miljoen in 2024, voordat de vangst vorig jaar instortte. Op het hoogtepunt van 2004 brachten de boten van de prefectuur meer dan 60 miljoen vissen binnen in één seizoen; de verwachte vangst dit jaar komt neer op ongeveer 6% van dat cijfer.

Prijzen van zalmkuit uit Hokkaido volgen de vis

"De impact van de opwarming van de aarde is aanzienlijk", zei een functionaris van de prefectuur Hokkaido tegen de lokale omroep UHB, wijzend op warmer water dat het plankton waar jonge zalm van leeft voordat die naar zee migreert, heeft doen afnemen. Een visser aan de kust was directer: "De jonge vis die we uitzetten, komt niet terug. We doen al jaren aan kweekgerichte visserij, maar het resultaat blijft uit."

De groothandelsprijs van zalmkuit uit Hokkaido was eind september al meer dan 1,5 keer zo hoog als een jaar eerder, meldt vakblad Undercurrent News, terwijl de groothandelsprijs van chum-zalm op de markten van Hokkaido door de schaarse vangst bijna verdubbelde. Kopers bieden al maanden voor het nieuwjaarsgeschenkenseizoen tegen elkaar op, wanneer ikura een vaste waarde is in osechi-bentobakken.

Aan de winkelkant is de langetermijntrend zichtbaar. Bij Ikuraya Don Itadaki, een speciaalzaak in Akashi die tot 20 kommen per dag verkoopt, is een gewone kom zalmkuit gestegen van ¥880 twee decennia geleden naar nu ¥4.280, bijna vijf keer zoveel. "De laatste jaren zijn de prijzen steeds weer verdubbeld, en nog eens verdubbeld", aldus de eigenaar van de zaak.

De druk beperkt zich niet tot zalm. De prijs van sanma voor dezelfde kust verdrievoudigde dit jaar door de magere aanvoer, terwijl de Noorse zalmexport in augustus een record bereikte — een teken van hoezeer de Japanse herfsttafel inmiddels op import leunt.

De tweewekelijkse vangstbulletins van Hokkaido lopen door tot november, en niets daarin wijst vooralsnog op herstel. Winkeliers waarschuwen nu al dat zalmkuit uit Hokkaido voor de nieuwjaarstafel duurder zal zijn dan ooit.