Il Presidente opent aan Duddell Street in Central

Il Presidente, een nieuw Italiäans restaurant en cocktailbar, opent deze maand aan Duddell Street in Central, met 70 zitplaatsen op een mezzanine boven de granieten trap van de straat.

Erachter zit het team van Trattoria Felino uit Wan Chai: chef Marcello Scognamiglio en restaurateur Félix de Arriaga Balanzat. Barmanager Simone Ciambrone, eerder bij Bvlgari Ginza in Tokio, leidt de cocktailkaart.

Il Presidente's mezzanine boven de straat

Rozenhout en velours voor een Italiaanse kaart die trends niet nodig heeft.

Ontworpen door Dix Design, combineert de zaal rozenhouten lambrisering en Belgisch velours in zonsondergangtinten, met hoogpolig tapijt, witte tafelkleden en bediening in wit jasje. Scognamiglio en de Arriaga Balanzat noemen de stijl het VHS-glamourtijdperk van Italië, hetzelfde old-school register waarop ze Trattoria Felino bouwden, nu op grotere schaal.

De kaart leunt op tafelbereidingen en langzaam gegaarde regionale gerechten: eitartufato, huisgemaakte agnolotti all'ossobuco, krokante porchetta die aan tafel wordt gesneden, en costoletta alla valdostana, een gepaneerde kalfskotelet met fontina en ham, voor HK$588.

Voorgerechten kosten van HK$148 voor zeevruchtenarancini tot HK$248 voor tagliolini met scampi en citroen. Een diner voor twee kost gemiddeld HK$1.200 tot HK$1.400 zonder drankjes, volgens de septemberrecensie van Afoodieworld.

De cocktailkaart telt 12 drankjes, elk gekoppeld aan een moment uit de twintigste-eeuwse Italiaanse geschiedenis in plaats van aan een seizoen of vrucht, een precisie die goed zou passen bij de Asia's 50 Best Bars-lijst van dit jaar.

Hongkongs Italiaanse aanbod raakt vol

De eerste reacties zijn warm. Afoodieworlds recensent schreef dat "het restaurant nu al heel comfortabel in zijn eigen vel lijkt te zitten." Bloombergs criticus in Hongkong ging verder en gaf zijn augustusrecensie de titel "Il Presidente Is an Italian Restaurant Loved by Italians", een zeldzaam compliment tegenover een bredere klacht: volgens de criticus van de krant zijn Hongkongse Italiaanse keukens meestal te duur en missen ze de eenvoud waar deze keuken om draait.

Het opent in een drukke maand voor Central en Sheung Wan, met onder meer de Fujian-eetzaal van Hokkien House vlakbij. Trattoria Felino, de originele zaak van het duo in Wan Chai, zette als eerste de toon: een Italiaanse kaart zonder poespas, geprijsd om terug te komen, niet voor één bezoek.

Ook de lunchservice start deze maand, meldt het restaurant zelf, een gok dat de granieten trap van Duddell Street net zoveel middagdrukte oplevert als de avonddrukte in Central, waar het Italiaanse aanbod al ruim voorhanden is.