Yamaguchi Champion Sake gewinnt ersten IWC-Titel

Ein Sake aus der Präfektur Yamaguchi gewann am 8. September den Titel Champion Sake bei der International Wine Challenge – das erste Mal, dass ein Gebräu aus dieser Region in Westjapan den Hauptpreis des Wettbewerbs holt.

Die siegreiche Flasche, Tenbi Junmai Ginjo Hotaten, stammt von der Choshu Sake Brewery Corp. in Shimonoseki. Es handelt sich um einen Junmai Ginjo, das heißt, der Reis wird auf 60 Prozent oder weniger seiner ursprünglichen Größe poliert und langsam bei niedrigen Temperaturen nach der traditionellen Ginjo-zukuri-Methode vergoren, ohne zugesetzten Trinkalkohol.

Der Reis selbst ist regional: Yamada Nishiki, angebaut in Yamaguchi, gemahlen und gebraut mit Wasser aus der Region Shimonoseki. Die Jury bewertete ihn für eine blumige Nase mit Noten von grünem Apfel, eine milde Süße am Gaumen und eine helle Säure, die bis zu einem langen, vielschichtigen Abgang trägt.

Ein einziges Wettbewerbsergebnis hat dem Ruf von Yamaguchis Sake mehr genutzt als Jahrzehnte stiller regionaler Braukunst.

Die International Wine Challenge ist einer der größten Blindverkostungswettbewerbe der Welt, und ihre Sake-Kategorie ist zu einem genau beobachteten Signal für Brauereien außerhalb der bekanntesten Sake-Regionen Japans geworden — Niigata, Hyogo und Kyoto dominieren die Shortlist meist.

Ein erster Sieg für eine weniger bekannte Region

Yamaguchi braut Sake im Schatten größerer Nachbarn: Sowohl Hiroshima als auch Hyogo haben eine längere Sake-Geschichte und größere Brauindustrien. Choshus Sieg verschafft der Präfektur einen seltenen Moment in einem Wettbewerb, den Brauereien zunehmend nutzen, um Exportmärkte zu erreichen — ähnlich wie japanische Kaffeeröster Fachveranstaltungen im Ausland genutzt haben, um sich über inländische Käufer hinaus eine Anhängerschaft aufzubauen.

Shimonosekis Brauszene liegt innerhalb eines breiteren japanischen Gastgewerbes, das zu Hause unter Druck steht. Eine prominente Restaurantgruppe in Osaka meldete diesen Monat Insolvenz an und schuldet 1,2 Milliarden Yen — eine Erinnerung daran, dass Anerkennung im Ausland steigende Kosten im Inland nicht ausgleicht.

Was der Sieg für Choshu bedeutet

Ein Champion-Sake-Titel bewegt tendenziell eher die Exportnachfrage als die Inlandsverkäufe, da britische, europäische und nordamerikanische Käufer die IWC-Ergebnisse als Shortlist beim Nachbestellen nutzen. Für eine mittelgroße Regionalbrauerei wie Choshu kann eine einzige Auszeichnung mehr wiegen als Jahre stiller regionaler Anerkennung.

Ob Yamaguchi aus einem Champion Sake eine dauerhafte Exportidentität macht, wie es Niigata oder Hyogo bereits getan haben, hängt davon ab, ob Choshu und seine Nachbarn mit der Nachfrage Schritt halten können, die ein solcher Sieg meist auslöst.