Yamaguchi Champion Sake vince il primo titolo IWC

Un sake della prefettura di Yamaguchi ha vinto il titolo di Champion Sake all'International Wine Challenge l'8 settembre, la prima volta che una produzione di questa regione del Giappone occidentale conquista il primo premio del concorso.

La bottiglia vincitrice, Tenbi Junmai Ginjo Hotaten, viene da Choshu Sake Brewery Corp., a Shimonoseki. È un junmai ginjo, il che significa che il riso viene levigato fino al 60% o meno delle sue dimensioni originali e fermentato lentamente a basse temperature con il metodo tradizionale ginjo zukuri, senza alcol distillato aggiunto.

Il riso è locale: Yamada Nishiki coltivato a Yamaguchi, macinato e prodotto con acqua della zona di Shimonoseki. I giudici lo hanno premiato per un naso floreale con note di mela verde, una dolcezza morbida all'ingresso e un'acidità luminosa che accompagna un finale lungo e stratificato.

Un solo risultato di concorso ha fatto più per la reputazione del sake di Yamaguchi di decenni di produzione regionale silenziosa.

L'International Wine Challenge è uno dei maggiori concorsi di degustazione alla cieca al mondo, e la sua categoria sake è diventata un segnale molto osservato dalle distillerie fuori dalle regioni di sake più conosciute del Giappone: Niigata, Hyogo e Kyoto dominano solitamente la rosa dei finalisti.

Una prima vittoria per una regione meno nota

Yamaguchi produce sake all'ombra di vicini più grandi: sia Hiroshima che Hyogo hanno storie del sake più lunghe e industrie di produzione più ampie. La vittoria di Choshu regala alla prefettura un momento raro in un concorso che le distillerie usano sempre più per raggiungere i mercati d'esportazione, così come i torrefattori di caffè giapponesi hanno usato eventi specializzati all'estero per costruirsi un seguito oltre gli acquirenti nazionali.

La scena brassicola di Shimonoseki si inserisce in un settore dell'ospitalità giapponese più ampio, sotto pressione in patria. Un gruppo di ristorazione di alto profilo a Osaka ha dichiarato fallimento questo mese con un debito di 1,2 miliardi di yen, un promemoria che il riconoscimento all'estero non compensa costi che continuano a salire in patria.

Cosa significa la vittoria per Choshu

Un titolo di Champion Sake tende a muovere la domanda d'esportazione più delle vendite nazionali, poiché acquirenti britannici, europei e nordamericani usano i risultati dell'IWC come rosa ristretta al momento di rifornirsi. Per una distilleria regionale di medie dimensioni come Choshu, un solo premio può pesare più di anni di riconoscimento regionale silenzioso.

Se Yamaguchi trasformerà un Champion Sake in un'identità d'esportazione duratura, come hanno già fatto Niigata o Hyogo, dipenderà dalla capacità di Choshu e dei suoi vicini di tenere il passo con la domanda che una vittoria del genere tende a generare.