El whisky inglés logra estatus protegido tras seis años

El whisky inglés ha obtenido la Indicación Geográfica Protegida, cerrando un vacío que lo dejaba como el único whisky elaborado en el Reino Unido sin protección legal para su nombre.

El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) confirmó la decisión el 11 de septiembre, al establecer que los nombres «English Whisky» y «English Whiskey» solo podrán usarse para el destilado elaborado en Inglaterra a partir de cereales cultivados en el Reino Unido. La English Whisky Guild lideró la solicitud tras más de seis años de trabajo con productores y con Defra.

El estatus sitúa al whisky inglés junto al Scotch Whisky, el Single Malt Welsh Whisky y el Irish Whiskey, lo que significa que las cuatro naciones del Reino Unido cuentan ya con una protección de IGP equivalente para su destilado nacional.

El último whisky del Reino Unido sin nombre legal es ahora el que tiene el papeleo más reciente para demostrarlo.

Lo que exige el nuevo estatus

Los productores deben destilar en Inglaterra y usar cereales cultivados en el Reino Unido para poder emplear el nombre protegido, unas reglas calcadas de las restricciones geográficas y de producción que ya rigen el Scotch. La denominación da al whisky inglés capacidad legal para plantar cara a imitadores que usen el nombre sin cumplir ninguna de las dos condiciones, tanto dentro como fuera del país.

Los cultivadores de cereal también salen ganando: las destilerías que se acojan al esquema de IGP deberán comprar grano cultivado en el Reino Unido, lo que da mayor firmeza a una cadena de suministro que hasta ahora funcionaba con acuerdos informales y no vinculantes entre granjas y alambiques.

Una década de crecimiento

La categoría ha pasado de un puñado de productores a unas 70 destilerías, la mayoría fundadas en los últimos quince años, a medida que las plantas inglesas dejaban de ser una rareza para convertirse en un rincón reconocido, aunque todavía pequeño, del mapa del whisky, dominado por Escocia.

Ese crecimiento refleja el auge más amplio de la destilación inglesa, que también ha dado tiradas récord de ginebra y, más recientemente, un grupo de nuevos single malts que compiten por espacio en la estantería junto a marcas de Scotch consolidadas como Glendronach y Loch Lomond. A diferencia de esas destilerías centenarias, la mayoría de los productores de whisky inglés todavía están envejeciendo sus primeras reservas, lo que significa que los lanzamientos insignia de la categoría apenas empiezan a alcanzar edad de embotellado.

El estatus de IGP no cambia nada de lo que ya hay en el almacén. Lo que protege es la próxima generación de whisky inglés, que llegará al mercado en la próxima década a medida que maduren esas primeras destilaciones.