Engelse whisky krijgt beschermde status na zes jaar

Engelse whisky heeft de status van Beschermde Geografische Aanduiding verworven en sluit daarmee een leemte die hem tot de enige whisky van het Verenigd Koninkrijk maakte zonder wettelijke bescherming voor zijn naam.

Het Britse ministerie voor Milieu, Voedsel en Plattelandszaken (Defra) bevestigde het besluit op 11 september: de namen „English Whisky” en „English Whiskey” mogen voortaan alleen worden gebruikt voor sterke drank die in Engeland wordt gestookt uit granen die in het VK zijn geteeld. De English Whisky Guild leidde de aanvraag na meer dan zes jaar werk met producenten en Defra.

De status plaatst Engelse whisky naast Scotch Whisky, Single Malt Welsh Whisky en Irish Whiskey, waarmee alle vier de naties van het Verenigd Koninkrijk nu gelijkwaardige GGA-bescherming hebben voor hun nationale sterke drank.

De enige whisky van het VK zonder wettelijke naam heeft nu de meest recente papieren om dat te bewijzen.

Wat de GGA-status vereist

Producenten moeten in Engeland distilleren en granen gebruiken die in het VK zijn geteeld om de beschermde naam te mogen voeren, regels die zijn gemodelleerd naar de geografische en productiebeperkingen die al voor Scotch gelden. De aanduiding geeft Engelse whisky juridische grond om namaak aan te pakken die de naam gebruikt zonder aan een van beide voorwaarden te voldoen, zowel thuis als in exportmarkten.

Ook graanboeren profiteren: distilleerderijen die onder de GGA-regeling inkopen, moeten in het VK geteeld graan kopen, wat een toeleveringsketen verstevigt die tot nu toe draaide op informele, niet-bindende afspraken tussen boerderijen en stokerijen.

Een decennium van groei

De categorie is gegroeid van een handjevol producenten tot ongeveer 70 stokerijen, de meeste opgericht in de afgelopen vijftien jaar, terwijl Engelse locaties de status van curiositeit ontgroeiden tot een erkend, zij het nog klein, hoekje van de door Schotland gedomineerde whiskykaart.

Die groei weerspiegelt de bredere Engelse stookboom, die ook recordoplages gin heeft opgeleverd en, recenter, een groep nieuwe single malts die strijden om schapruimte naast gevestigde Scotch-merken zoals Glendronach en Loch Lomond. Anders dan die eeuwenoude stokerijen laten de meeste Engelse whiskyproducenten hun eerste voorraad nog rijpen, wat betekent dat de vlaggenschipuitgaven van de categorie nu pas de botteleeftijd bereiken.

De GGA-status verandert niets aan wat al in het pakhuis ligt. Wat hij beschermt, is de volgende generatie Engelse whisky, die het komende decennium op de markt komt naarmate die vroege distillaties rijpen.