Chipotle llega a Corea del Sur con una alianza en Seúl

Chipotle abrió su primer restaurante en Asia el 2 de septiembre en Seúl, y entra en Corea del Sur mediante una alianza con el conglomerado local Sangmidang Holdings en lugar de los acuerdos de licencia que usa en otros mercados.

El restaurante, con 96 asientos, está en el 423 de Gangnam-daero, en el distrito de Seocho, a pocos minutos a pie de la estación de Gangnam. Opera bajo S&C Restaurants Holdings, una alianza entre Chipotle y Big Bite Company, filial de Sangmidang Holdings, el grupo antes conocido como SPC Group.

Corea del Sur como banco de pruebas

Ayudará a establecer un estándar de cómo crecemos en la región.

La alianza tiene derechos exclusivos para desarrollar tanto Corea del Sur como Singapur. El consejero delegado de Chipotle, Scott Boatwright, calificó el mercado como algo más que un primer puesto en Asia: «Ayudará a establecer un estándar de cómo crecemos en la región».

Antes de que termine 2026 abrirán dos restaurantes más en la zona de Seúl, todos gestionados por la propia empresa, sin planes de franquicia. El primer local en Singapur está previsto para 2027, una vez que Sangmidang y Chipotle desarrollen el suministro local de arroz, verduras y lácteos.

Sangmidang aporta escala, no experiencia con comida mexicana: el grupo opera unos 7.000 locales bajo unas 30 marcas, entre ellas Paris Baguette, y tiene los derechos de Dunkin' y Shake Shack en Corea.

Precios por debajo del menú estadounidense

Un burrito o bowl de pollo cuesta 12.800 wones (9,50 dólares); el de carnitas, 13.800 wones; el de ternera o barbacoa, 14.800 wones; el guacamole añade 3.200 wones. Al tipo de cambio del día, eso supone entre un 33 y un 37 por ciento menos que pedidos equivalentes en Nueva York, y añadidos como arroz, frijoles, salsa o crema agria no tienen recargo.

El descuento, sumado a la curiosidad de la semana de apertura, generó colas de unas 150 personas y esperas de dos a tres horas el primer fin de semana, con temperaturas cercanas a los 30 grados que llevaron al personal a repartir paraguas negros. «También es más barato, así que no hay motivo para no esperar», dijo un oficinista al Korea JoongAng Daily.

La presidenta de Sangmidang, Hee-soo Hur, describió el atractivo en otros términos, y señaló «la variedad, la calidad y la libertad de cada cliente para crear su propio plato» antes que el precio.

Que las colas de tres horas en Corea del Sur sobrevivan a la novedad de la apertura es la prueba que Chipotle está haciendo antes de decidir a qué ritmo avanzar por el resto de Asia. La diplomacia alimentaria de Corea del Sur también ha estado activa en otros frentes: este mes firmó además un acuerdo cafetero con Uganda.