Chipotle sbarca in Corea del Sud con una joint venture a Seul

Chipotle ha aperto il suo primo ristorante in Asia il 2 settembre a Seul, entrando in Corea del Sud tramite una joint venture con il gruppo locale Sangmidang Holdings invece degli accordi di licenza usati altrove.

Il locale, con 96 posti, si trova al 423 di Gangnam-daero, nel distretto di Seocho, a pochi passi dalla stazione di Gangnam. Opera come S&C Restaurants Holdings, joint venture tra Chipotle e Big Bite Company, affiliata di Sangmidang Holdings, il gruppo un tempo noto come SPC Group.

Corea del Sud come banco di prova

Aiuterà a stabilire uno standard su come cresciamo nella regione.

La joint venture ha i diritti esclusivi per sviluppare sia la Corea del Sud sia Singapore. L'amministratore delegato di Chipotle, Scott Boatwright, ha definito il mercato più di un primo avamposto asiatico: «Aiuterà a stabilire uno standard su come cresciamo nella regione».

Altri due ristoranti nell'area di Seul apriranno entro la fine del 2026, tutti gestiti direttamente e senza franchising. Il primo locale a Singapore è previsto per il 2027, dopo che Sangmidang e Chipotle avranno sviluppato l'approvvigionamento locale di riso, verdure e latticini.

Sangmidang porta scala, non esperienza nel cibo messicano: il gruppo gestisce circa 7.000 punti vendita sotto una trentina di marchi, tra cui Paris Baguette, e detiene i diritti di Dunkin' e Shake Shack in Corea.

Prezzi sotto il menu statunitense

Un burrito o una bowl di pollo costano 12.800 won (9,50 dollari); quella di carnitas 13.800 won; manzo o barbacoa 14.800 won; il guacamole aggiunge 3.200 won. Al cambio del giorno, tra il 33 e il 37 per cento in meno rispetto a ordini equivalenti a New York, e aggiunte come riso, fagioli, salsa e panna acida non hanno sovrapprezzo.

Lo sconto, insieme alla curiosità della settimana di apertura, ha prodotto file di circa 150 persone e attese di due o tre ore nel primo fine settimana, con temperature vicine ai 30 gradi che hanno spinto lo staff a distribuire ombrelli neri. «Costa anche meno, quindi non c'è motivo di non aspettare», ha detto un impiegato al Korea JoongAng Daily.

La presidente di Sangmidang, Hee-soo Hur, ha descritto l'attrattiva in altri termini, indicando «la scelta, la qualità e la libertà di ogni cliente di comporre il proprio piatto» più che il prezzo.

Se le code di tre ore in Corea del Sud sopravvivano alla novità dell'apertura è il test che Chipotle sta conducendo prima di decidere quanto velocemente muoversi nel resto dell'Asia. La diplomazia alimentare della Corea del Sud è stata attiva anche altrove: questo mese ha firmato pure un accordo sul caffè con l'Uganda.