Un fût de Port Ellen mis aux enchères à 1 million d'euros

Un fût de Port Ellen part aux enchères avec une mise à prix de 1 000 000 d'euros, les offres restant ouvertes jusqu'au 2 octobre.

Le lot est le fût numéro 1145, un hogshead de chêne américain de second remplissage distillé le 15 février 1979. Il est mis en vente sur Fine Spirits Auction, plateforme commune à La Maison du Whisky et iDealwine. Le fût affiche aujourd'hui 47 ans et environ 51,4 % d'alcool, pour un rendement estimé à 73 bouteilles.

La distillerie Port Ellen, sur l'île d'Islay, a fermé en 1983 et est restée silencieuse pendant quatre décennies avant que Diageo n'y relance la production en 2024. Les stocks distillés avant la fermeture comptent parmi les matières les plus rares du whisky écossais, aujourd'hui négociées fût par fût plutôt que par lots.

Les derniers fûts d'une distillerie fermée se négocient désormais comme des œuvres d'art, pour leur seule rareté.

D'autres distilleries écossaises misent aussi sur l'âge et la rareté. Loch Lomond vient de mettre en bouteille son whisky tourbé le plus vieux, tandis que Glendronach a fêté ce mois-ci les 200 ans de Boynsmill House.

Le bien le plus rare d'une distillerie fantôme

Le fût appartient au programme Cask of Distinction de Diageo, qui permet à un acheteur privé de devenir formellement propriétaire d'un fût unique plutôt que d'une bouteille finie. Il vieillit actuellement dans les chais de la distillerie Royal Lochnagar, dans l'Aberdeenshire, à des centaines de kilomètres de l'endroit où il a été rempli pour la première fois, sur Islay.

Le gagnant du lot pourra faire embouteiller le fût dès maintenant, à 47 ans, ou le laisser vieillir jusqu'au 16 février 2029, son cinquantième anniversaire. La vente comprend le stockage, l'assurance et la mise en bouteille officielle une fois la date de sortie choisie par le nouveau propriétaire, au sein de la gamme plus large Port Ellen Cask of Distinction développée avec Diageo.

iDealwine décrit le lot dans ses propres notes de catalogue comme l'alliance d'«un whisky rare, une histoire documentée et la possibilité de façonner les dernières années de sa maturation».

L'historique des prix d'un fût de Port Ellen

Le fût avait déjà changé de mains une fois. Sotheby's l'avait vendu en 2022 pour 875 000 livres sterling, soit environ 1 018 000 euros à l'époque. La nouvelle mise à prix, de 1 000 000 d'euros, reste proche de ce montant, un cas inhabituel sur le marché des fûts où le prix d'ouverture ne dépasse pas la vente précédente.

Fine Spirits Auction livre dans plus de 40 pays et exige une inscription préalable pour enchérir. Les inscriptions sont déjà ouvertes, avant la clôture du 2 octobre.

La vente se termine ce jour-là à 16 h 00. Le rythme des enchères dans les semaines à venir dira si quatre décennies de rareté continuent d'imposer une prime, ou si le marché des distilleries fantômes a trouvé son plafond.