Les fermetures de restaurants explosent en Australie

Les fermetures de restaurants en Australie atteignent près du double du taux national, et la dernière hausse de taux de la banque centrale frappe un secteur de l'hôtellerie-restauration déjà à court de trésorerie.

Un café ou restaurant sur huit a fermé au cours des douze mois précédant juillet, selon le Business Risk Index de CreditorWatch. Le taux de fermeture du secteur a atteint 12,03 %, contre une moyenne de 6,69 % pour l'ensemble de l'économie.

Les fermetures de restaurants doublent la moyenne nationale

Un taux directeur au plus haut depuis quinze ans vient de frapper les marges déjà minces de la restauration.

La détresse va au-delà des seules fermetures. CreditorWatch a constaté que 10,21 % des entreprises de l'hôtellerie-restauration accusaient plus de 60 jours de retard de paiement, près du double des 5,36 % au niveau national, et le taux de défaut commercial du secteur, 1,15 %, était près de quatre fois supérieur aux 0,31 % de l'ensemble de l'économie.

« Un taux de fermeture d'un sur huit reflète une pression déjà absorbée, mais le taux de défaut de paiement commercial indique ce qui reste à venir », a déclaré Patrick Coghlan, directeur général de CreditorWatch.

Puis est arrivé le 29 septembre, quand la banque centrale a relevé son taux directeur de 25 points de base, à 4,60 %, son plus haut niveau depuis quinze ans, invoquant une inflation supérieure à l'objectif. Le conseil a noté que « les entreprises subissent des pressions sur les coûts et augmentent les prix de leurs biens et services, ou envisagent de le faire ».

Salaires, énergie et loyers continuent de grimper

La hausse de taux s'ajoute à une hausse de salaire que les établissements sont encore en train d'absorber. Les salaires conventionnels ont augmenté de 4,75 % au 1er juillet, portant le minimum national à 26,44 dollars australiens de l'heure. La présidente de Restaurant and Catering Australia a déclaré que ce changement « coûtera aux entreprises de l'hôtellerie-restauration bien plus que le chiffre affiché, car les majorations s'accumulent précisément aux heures où nos établissements tournent ».

L'électricité coûte plus de 25 % de plus qu'il y a un an depuis la fin des aides, les coûts alimentaires restent environ 7,5 % plus élevés que d'habitude, et les plateformes de livraison prélèvent toujours de 25 % à 30 % de commission par commande, selon l'enquête de référence de R&CA.

Tous les établissements ne répercutent pas le coût directement. Près de la moitié des restaurants australiens utilisent désormais une forme d'intelligence artificielle ou d'automatisation, des plannings à la prise de commande, pour maintenir les prix plutôt que de les augmenter encore. La hausse de salaire, elle, relevait d'un choix politique délibéré, destiné à améliorer la rémunération dans un secteur qui dépend du personnel occasionnel et jeune plus que presque tout autre. Le conseil lui-même a qualifié les dépenses des ménages de dépenses qui « ralentissent progressivement », et non qui s'effondrent.

L'économiste en chef de CreditorWatch, Ivan Colhoun, s'attend à ce que la pression persiste, et la banque centrale a signalé qu'elle relèverait encore les taux « si nécessaire ». Une pression comparable a déjà fait chuter le bénéfice de JD Wetherspoon au Royaume-Uni, alors même que ses ventes progressaient.

Pour l'instant, les cafés et restaurants australiens affrontent la même arithmétique que l'hôtellerie-restauration partout ailleurs : les coûts grimpent plus vite que ce que les clients sont prêts à payer. Savoir si ce sont les cartes ou les fiches de paie qui céderont d'abord déterminera combien d'établissements seront encore ouverts en juillet prochain.