Restaurantsluitingen in Australië stijgen met renteverhoging

Het aantal gesloten restaurants in Australië ligt bijna twee keer zo hoog als het landelijk gemiddelde, en de nieuwste renteverhoging van de centrale bank treft een horecasector die al krap bij kas zit.

Eén op de acht cafés en restaurants sloot de deuren in de twaalf maanden tot juli, blijkt uit de Business Risk Index van CreditorWatch. Het sluitingspercentage in de sector kwam uit op 12,03%, tegenover een gemiddelde van 6,69% voor de hele economie.

Sluitingen van restaurants dubbel zo hoog als gemiddeld

Een rente op het hoogste niveau in vijftien jaar raakt nu de dunste marges van de horeca.

De problemen gaan verder dan de sluitingen alleen. CreditorWatch zag dat 10,21% van de horecabedrijven meer dan 60 dagen achterliep met betalingen, bijna dubbel zoveel als de 5,36% landelijk, en het percentage wanbetalingen in de sector, 1,15%, lag bijna vier keer hoger dan de 0,31% voor de hele economie.

"Een sluitingspercentage van één op de acht weerspiegelt druk die al is geabsorbeerd, maar het percentage wanbetalingen laat zien wat er nog aankomt," zei Patrick Coghlan, topman van CreditorWatch.

Toen kwam 29 september, toen de centrale bank de rente met 25 basispunten verhoogde naar 4,60%, het hoogste niveau in vijftien jaar, met als reden inflatie boven de doelstelling. Het bestuur merkte op dat "bedrijven kostendruk ervaren en de prijzen van hun producten en diensten verhogen, of dat overwegen."

Lonen, energie en huur blijven stijgen

De renteverhoging komt boven op een loonsverhoging die ondernemers nog aan het verwerken zijn. De cao-lonen stegen 4,75% vanaf 1 juli, waarmee het landelijk minimum op 26,44 Australische dollar per uur kwam. De voorzitter van Restaurant and Catering Australia zei dat de wijziging "de horeca veel meer gaat kosten dan het cijfer op papier, omdat toeslagen voor avonden en feestdagen zich juist opstapelen in de uren dat onze zaken draaien."

Energiekosten liggen meer dan 25% hoger dan een jaar geleden nu de kortingen zijn vervallen, voedselkosten blijven zo'n 7,5% hoger dan gebruikelijk, en bezorgplatforms rekenen nog altijd 25 tot 30% commissie per bestelling, blijkt uit het benchmarkonderzoek van R&CA.

Niet elke ondernemer berekent de kosten rechtstreeks door. Bijna de helft van de Australische restaurants gebruikt inmiddels een vorm van AI of automatisering, van roosters tot het opnemen van bestellingen, om de prijzen juist niet opnieuw te verhogen. De loonsverhoging was op haar beurt bewust beleid, bedoeld om de lonen te verbeteren in een sector die meer dan vrijwel elke andere leunt op oproep- en jongerenkrachten. Het bestuur zelf omschreef de consumentenbestedingen als iets dat "geleidelijk afzwakt," niet instort.

Hoofdeconoom Ivan Colhoun van CreditorWatch verwacht dat de druk aanhoudt, en de centrale bank liet weten de rente verder te verhogen "als dat nodig is." Een vergelijkbare druk zorgde eerder al voor een lagere winst bij JD Wetherspoon in het Verenigd Koninkrijk, ondanks stijgende omzet.

Voorlopig staan Australische cafés en restaurants voor dezelfde rekensom als de horeca overal: de kosten stijgen sneller dan klanten bereid zijn te betalen. Of eerst de menukaart of de loonlijst toegeeft, bepaalt hoeveel zaken volgend jaar in juli nog open zijn.