Los cierres de restaurantes en Australia suben con los tipos

Los cierres de restaurantes en Australia duplican casi la tasa nacional de quiebras, y la última subida de tipos del Banco de la Reserva golpea a un sector hostelero que ya anda corto de caja.

Uno de cada ocho cafés y restaurantes cerró en los doce meses hasta julio, según el Business Risk Index de CreditorWatch. La tasa de cierre del sector llegó al 12,03%, frente a una media del 6,69% en el conjunto de la economía.

Los cierres de restaurantes duplican la media nacional

Un tipo de interés en máximos de quince años acaba de golpear los márgenes más finos de la hostelería.

La tensión va más allá de los cierres. CreditorWatch encontró que el 10,21% de los negocios de hostelería llevaban más de 60 días de retraso en sus pagos, casi el doble del 5,36% nacional, y la tasa de impago comercial del sector, 1,15%, casi cuadruplicaba el 0,31% del conjunto de la economía.

«Una tasa de cierre de uno de cada ocho refleja una presión ya absorbida, pero la tasa de impago comercial apunta a lo que aún está por llegar», dijo Patrick Coghlan, consejero delegado de CreditorWatch.

Luego llegó el 29 de septiembre, cuando el Banco de la Reserva subió el tipo de referencia 25 puntos básicos, hasta el 4,60%, el nivel más alto en quince años, citando una inflación por encima del objetivo. La junta señaló que «las empresas están sufriendo presión de costes y están subiendo los precios de sus productos y servicios, o están planteándoselo».

Salarios, energía y alquileres siguen subiendo

La subida de tipos llega encima de una subida salarial que los negocios todavía están absorbiendo. El salario mínimo sectorial subió un 4,75% desde el 1 de julio, hasta los 26,44 dólares australianos por hora. La presidenta de Restaurant and Catering Australia dijo que el cambio «costará a los negocios de hostelería mucho más de lo que indica la cifra, porque los recargos por festivos y noches se acumulan precisamente en las horas en que abren nuestros locales».

La electricidad cuesta más de un 25% más que hace un año desde que se retiraron las ayudas, la comida sigue costando en torno a un 7,5% más de lo habitual, y las plataformas de reparto siguen cobrando entre un 25% y un 30% de comisión por pedido, según la encuesta de referencia de R&CA.

No todos los negocios repercuten el coste de forma directa. Cerca de la mitad de los restaurantes australianos usa ya alguna forma de inteligencia artificial o automatización, desde los turnos hasta la toma de pedidos, para mantener los precios en vez de volver a subirlos. La subida salarial, por su parte, fue una política deliberada, pensada para mejorar el sueldo en un sector que depende del personal eventual y joven más que casi ningún otro. La propia junta describió el gasto de los hogares como algo que se «modera de forma gradual», no que se desploma.

El economista jefe de CreditorWatch, Ivan Colhoun, espera que la presión continúe, y el Banco de la Reserva ha avisado de que subirá los tipos aún más «si hace falta». Un aprieto parecido ya obligó a recortar el beneficio de JD Wetherspoon en el Reino Unido, incluso con las ventas al alza.

Por ahora, los cafés y restaurantes de Australia afrontan la misma aritmética que la hostelería en cualquier parte: los costes suben más deprisa de lo que los clientes están dispuestos a pagar. Que cedan antes las cartas o las nóminas decidirá cuántos locales siguen abiertos el próximo julio.