Le chiusure di ristoranti in Australia salgono con i tassi

Le chiusure di ristoranti in Australia corrono a un ritmo quasi doppio rispetto alla media nazionale, e l'ultimo rialzo dei tassi della Reserve Bank colpisce un settore della ristorazione già a corto di liquidità.

Un locale su otto tra caffè e ristoranti ha chiuso nei dodici mesi fino a luglio, secondo il Business Risk Index di CreditorWatch. Il tasso di chiusura del settore ha raggiunto il 12,03%, contro una media del 6,69% sull'intera economia.

Le chiusure di ristoranti doppiano la media nazionale

Un tasso ai massimi da quindici anni ha appena colpito i margini già sottilissimi della ristorazione.

Il disagio va oltre le chiusure stesse. CreditorWatch ha rilevato che il 10,21% delle attività di ristorazione aveva più di 60 giorni di ritardo nei pagamenti, quasi il doppio del 5,36% nazionale, e il tasso di insolvenza commerciale del settore, 1,15%, era quasi quattro volte lo 0,31% dell'intera economia.

«Un tasso di chiusura di uno su otto riflette una pressione già assorbita, ma il tasso di insolvenza commerciale indica quello che deve ancora arrivare», ha detto Patrick Coghlan, amministratore delegato di CreditorWatch.

Poi è arrivato il 29 settembre, quando la Reserve Bank ha alzato il tasso di riferimento di 25 punti base al 4,60%, il livello più alto in quindici anni, citando un'inflazione sopra l'obiettivo. Il board ha osservato che «le aziende stanno subendo pressioni sui costi e stanno aumentando i prezzi dei propri beni e servizi, o lo stanno valutando».

Salari, energia e affitti continuano a salire

Il rialzo dei tassi si somma a un aumento salariale che gli operatori stanno ancora assorbendo. I minimi contrattuali sono saliti del 4,75% dal 1° luglio, portando il minimo nazionale a 26,44 dollari australiani l'ora. La presidente di Restaurant and Catering Australia ha detto che il cambiamento «costerà alle attività di ristorazione molto più della cifra sulla carta, perché le maggiorazioni festive e serali si sommano proprio nelle ore in cui i locali lavorano».

L'elettricità costa oltre il 25% in più su base annua da quando sono finiti gli sconti, il cibo resta circa il 7,5% più caro del solito, e le piattaforme di consegna trattengono ancora tra il 25% e il 30% di commissione su ogni ordine, secondo l'indagine di riferimento di R&CA.

Non tutti gli operatori scaricano il costo in modo diretto. Quasi la metà dei ristoranti australiani usa già una qualche forma di intelligenza artificiale o automazione, dai turni alla presa delle ordinazioni, per mantenere i prezzi invece di alzarli di nuovo. L'aumento salariale, dal canto suo, è stato una scelta politica deliberata, pensata per migliorare le retribuzioni in un settore che dipende dal personale avventizio e giovane più di quasi ogni altro. Lo stesso board ha descritto la spesa dei consumatori come qualcosa che si «modera gradualmente», non che crolla.

Il capo economista di CreditorWatch, Ivan Colhoun, si aspetta che la pressione continui, e la Reserve Bank ha segnalato che alzerà ancora i tassi «se necessario». Una stretta simile ha già fatto calare l'utile di JD Wetherspoon nel Regno Unito, anche con le vendite in crescita.

Per ora, i caffè e i ristoranti australiani affrontano la stessa aritmetica della ristorazione ovunque: i costi salgono più in fretta di quanto i clienti siano disposti a pagare. Chi cederà per primo, i menu o le buste paga, deciderà quanti locali resteranno aperti il prossimo luglio.