L'Arabie saoudite pousse ses dattes vers la gastronomie

La Commission des arts culinaires d'Arabie saoudite a signé ce mois-ci un protocole d'accord avec le National Center for Palms and Dates, dans le but de pousser les dattes saoudiennes à la fois vers la gastronomie et vers les marchés d'exportation.

L'accord a été signé à Riyad par Mayada Badr, PDG de la commission, et Ahmed Al-Mousa, responsable du centre des dattes. Il engage les deux organismes à développer des plats distinctifs à base de dattes, à soutenir l'exportation de produits transformés et à mener des campagnes de promotion conjointes en Arabie saoudite et à l'étranger.

Il met également en place un échange de réseaux de chefs et de bases de données entre les deux organisations, destiné à aider les cuisiniers à intégrer les dattes dans de nouvelles recettes plutôt que de les traiter uniquement comme une douceur traditionnelle ou un produit du ramadan.

L'accord vise à renforcer le rôle des dattes et des produits à base de dattes comme éléments clés de l'identité et de la cuisine saoudiennes.

D'une matière première à une identité culinaire

Le National Center for Palms and Dates mène déjà des campagnes pour promouvoir les dattes dans les plats, les boissons et les recettes du quotidien, en mettant en avant leur profil nutritionnel aux côtés de produits transformés destinés aux acheteurs locaux comme à l'export. Associer la Commission des arts culinaires à cette dynamique ajoute un organisme centré sur les chefs et les restaurants, et non seulement sur le marketing agricole.

L'Arabie saoudite compte parmi les plus grands producteurs mondiaux de dattes, et le fruit porte un poids culturel qui dépasse largement la nutrition. L'implication de la commission signale une tentative de remonter la chaîne de valeur : passer d'une matière première en vrac au statut d'ingrédient signature que les marques hôtelières du Golfe recherchent de plus en plus pour construire des identités culinaires distinctes de la gastronomie occidentale importée.

Un schéma régional de valorisation alimentaire soutenue par l'État

L'accord s'inscrit dans un schéma régional plus large d'organismes publics soutenant des ingrédients précis comme des actifs culinaires et export, dans un esprit proche des accords d'exportation construits ailleurs autour du café. Il intervient aussi alors que les villes du Golfe se disputent plus fort l'attention gastronomique : Dubaï a attiré cette année une série d'ouvertures internationales, dont le concept italien de Rocambolesco, tandis que la scène gastronomique de Riyad se développe en parallèle.

Que ce partenariat produise des plats durablement présents sur les cartes, plutôt que des assiettes promotionnelles ponctuelles, dépendra de l'échange de chefs promis par les deux organismes, plus que du protocole lui-même.