Sign of the Beefcarver ferme son dernier restaurant à Royal Oak

Sign of the Beefcarver, la chaîne de rosbif qui a nourri l'agglomération de Detroit pendant près de sept décennies, fermera le dimanche 25 octobre son dernier restaurant, l'original de Woodward Avenue à Royal Oak, dans le Michigan.

Les propriétaires ont annoncé leur décision dans une publication Facebook le dimanche 18 octobre. Ils invoquent la hausse du coût des denrées, le rosbif en tête, et des pertes accumulées depuis la pandémie. « Nous ne pouvons plus absorber des coûts d'exploitation excessifs tout en offrant à nos clients un rapport qualité-prix intéressant », indiquait le message, cité par CBS Detroit.

Jay Joliat, fils du fondateur et aux commandes du restaurant depuis 1988, a expliqué au Detroit Free Press que le bœuf atteint des sommets historiques et que les dépenses de personnel et d'énergie ont elles aussi augmenté. FOX 2 Detroit et WXYZ rapportent les mêmes raisons ; selon WXYZ, les propriétaires évoquent aussi la fermeture liée au Covid-19 et ce qu'ils qualifient de politiques publiques pesantes.

Un restaurant qui porte le rosbif dans son nom échappe difficilement à son prix.

Sign of the Beefcarver et sa salle de 1957

Jack Joliat et Bob LaJoie ont ouvert le restaurant de Royal Oak, au 27400 Woodward Avenue, en 1957, selon CBS Detroit, qui s'appuie sur la Royal Oak Historical Society. La carte tournait autour du rosbif, le plat que les propriétaires eux-mêmes présentent comme celui qui donne son nom à la maison, à des prix pensés pour les familles plutôt que pour les notes de frais.

Le concept s'est étendu dans les banlieues. CBS Detroit recense sept autres Beefcarver dans l'agglomération de Detroit en 1972 ; le Free Press parle de plus d'une douzaine au fil des ans et indique que la chaîne a employé jusqu'à plus de 1 000 personnes. Ils ont fermé les uns après les autres. L'adresse de Dearborn, sur Michigan Avenue, a baissé le rideau en juin 2018 après plus de 50 ans, laissant Royal Oak seule survivante.

Ce que deviendra le bâtiment de Woodward Avenue

La famille est propriétaire du bâtiment et réfléchit à son avenir, selon le Free Press ; aucun acheteur ni nouvel usage n'a été annoncé. Le nombre de salariés concernés n'a pas non plus été communiqué. Dans leur message, les propriétaires ont demandé aux habitués de laisser un pourboire à l'équipe, de lui proposer un emploi ou de la soutenir de toute autre manière pendant la dernière semaine.

Cette fermeture montre à quel point une carte bâtie sur un seul produit dépend d'une seule matière première : un restaurant qui porte le rosbif dans son nom a peu de marge pour changer l'assiette quand le prix de la pièce grimpe. La restauration de Detroit prend une autre direction, la région étant désormais couverte par le guide Michelin Great Lakes, qui a choisi Detroit pour sa première cérémonie.

Les portes de Woodward Avenue fermeront définitivement le 25 octobre, 69 ans après leur première ouverture.