Il sake invecchiato, categoria rivelazione dell'IWC 2026

Il sake invecchiato è stata la categoria rivelazione dell'International Wine Challenge di quest'anno, con i giudici che hanno assegnato il Miyagi Aged Sake Trophy a una bottiglia tenuta da parte per sei anni da Niizawa Sake Brewery.

I risultati sake dell'IWC Sake 2026, pubblicati questo mese, indicano il sake invecchiato in stile koshu come quella che la giuria ha definito la «storia dell'anno» della categoria, con una performance superiore al suo peso nel numero di campioni presentati. I giudici hanno detto che i migliori esempi mostravano note di frutta secca, spezie, profondità caramellata e complessità ossidativa più vicine allo sherry o al whisky che allo stile pulito e aromatico che di solito vince nelle competizioni di sake.

Il trofeo è andato a Junmai Daiginjo Zankyo Super7, un'annata 2019/2020 di Niizawa Sake Brewery, nella prefettura di Miyagi, elogiata dai giudici per aver unito «una concentrazione straordinaria a freschezza e slancio» nonostante gli anni in serbatoio.

Il sake invecchiato era un incidente di conservazione. Ora è una scelta che le aziende fanno di proposito.

Il sake spumante lascia alle spalle l'etichetta di novità

Il sake spumante è stata l'altra grande storia di crescita della competizione. I giudici hanno segnalato una spuma più fine, un equilibrio più secco e maggiore precisione nei campioni, un cambiamento che hanno collegato a produttori che costruiscono lo stile pensando al cibo anziché alla dolcezza rivolta ai neofiti. Il Trofeo Sake Spumante è andato a Kaika Awa Sake, un'uscita 2024/2025 di Daiichi Sake Brewery, con Born: Premium Sparkling, di Katoukichibee Shouten, anch'esso premiato.

Il junmai daiginjo, il grado più raffinato e costoso del sake, domina ancora la competizione in volume: ha rappresentato circa un terzo dei campioni e ha ottenuto la quota maggiore di medaglie d'oro. Ma i giudici hanno segnalato che le aziende che se la sono cavata meglio quest'anno hanno vinto in più categorie, non grazie a una sola bottiglia di punta. Shimizu Seizaburo Shoten, Raifuku Sake Brewing, Katoukichibee Shouten, Niizawa Sake Brewery e Yahiko Shuzo sono state citate tra le più costanti.

Una mappa regionale oltre i grandi nomi

Tra le regioni distintesi figurano Niigata, Fukui e Miyagi, insieme a prefetture meno note come Mie, Shizuoka, Tochigi, Shimane e Saga, una distribuzione che, secondo i giudici, mostra come la qualità si stia diffondendo oltre la manciata di regioni che di solito domina i titoli del sake. Il risultato arriva settimane dopo che un produttore di Yamaguchi si è aggiudicato il titolo di Champion Sake della stessa competizione.

Nulla di tutto ciò cambia ciò che il sake invecchiato e quello spumante restano: una piccola fetta della produzione totale, venduta a un prezzo che pochi bevitori occasionali sono disposti a pagare. Quello che mostrano i risultati è verso dove si sta orientando l'ambizione della categoria, e non è verso altro dello stesso stile pulito, freddo e aromatico che ha costruito la reputazione dell'export del sake.