Gerijpte sake is doorbraakcategorie bij IWC Sake 2026
Juryleden van de International Wine Challenge noemen gerijpte en mousserende sake dit jaar de snelst groeiende categorieën, met trofeeën voor vijf brouwerijen.
Gerijpte sake was de opvallendste categorie op de International Wine Challenge van dit jaar: de jury kende de Miyagi Aged Sake Trophy toe aan een fles die zes jaar lang werd achtergehouden door Niizawa Sake Brewery.
De sake-resultaten van IWC Sake 2026, deze maand gepubliceerd, noemen gerijpte sake in koshu-stijl het “verhaal van het jaar” van de categorie, met prestaties die ruim boven het aandeel van de inzendingen uitstijgen. Volgens de jury toonden de beste voorbeelden nootachtige, kruidige, gekarameliseerde diepte en oxidatieve complexiteit die dichter bij sherry of whisky ligt dan bij de schone, aromatische stijl die sakewedstrijden meestal wint.
De trofee ging naar Junmai Daiginjo Zankyo Super7, een jaargang 2019/2020 van Niizawa Sake Brewery in de prefectuur Miyagi, die de jury prees om de combinatie van “buitengewone concentratie met frisheid en lichtheid” ondanks de jaren in de tank.
Gerijpte sake was ooit een toevalstreffer van opslag. Nu is het een keuze die brouwerijen bewust maken.
Mousserende sake ontgroeit zijn nieuwigheidsstatus
Mousserende sake was het andere groeiverhaal van de wedstrijd. De jury meldde een fijnere mousse, een drogere balans en meer precisie bij de inzendingen, een verschuiving die ze koppelden aan producenten die de stijl bouwen rond eten in plaats van rond zoetheid gericht op nieuwkomers. De Sparkling Sake Trophy ging naar Kaika Awa Sake, een release van 2024/2025 van Daiichi Sake Brewery, met Born: Premium Sparkling van Katoukichibee Shouten eveneens onderscheiden.
Junmai daiginjo, de meest verfijnde en dure sakeklasse, domineert de wedstrijd qua volume nog altijd: het vormde ongeveer een derde van de inzendingen en behaalde het grootste aandeel gouden medailles. Maar volgens de jury wonnen de brouwerijen die dit jaar het beste presteerden in meerdere categorieën, niet dankzij één vlaggenschipfles. Shimizu Seizaburo Shoten, Raifuku Sake Brewing, Katoukichibee Shouten, Niizawa Sake Brewery en Yahiko Shuzo werden genoemd als de meest consistente presteerders.
Een regionale kaart voorbij de grote namen
Tot de opvallende regio's behoorden Niigata, Fukui en Miyagi, naast minder bekende prefecturen als Mie, Shizuoka, Tochigi, Shimane en Saga, een spreiding die volgens de jury laat zien dat kwaliteit zich verspreidt voorbij de handvol regio's die de sakeheadlines meestal domineren. Het resultaat komt weken nadat een brouwerij uit Yamaguchi de algehele titel Champion Sake van dezelfde wedstrijd binnenhaalde.
Niets daarvan verandert wat gerijpte en mousserende sake nog altijd zijn: een klein deel van de totale productie, verkocht tegen een premie die weinig gelegenheidsdrinkers betalen. Wat de resultaten laten zien, is waar de ambitie van de categorie naartoe gaat, en dat is niet naar meer van dezelfde schone, koude, aromatische stijl die de exportreputatie van sake heeft opgebouwd.
