Gereifter Sake ist Durchbruchskategorie der IWC Sake 2026

Gereifter Sake war die auffälligste Kategorie bei der diesjährigen International Wine Challenge: Die Jury vergab die Miyagi Aged Sake Trophy an eine Flasche, die Niizawa Sake Brewery sechs Jahre lang zurückgehalten hatte.

Die Sake-Ergebnisse der IWC Sake 2026, diesen Monat veröffentlicht, heben gereiften Sake im Koshu-Stil als das hervor, was das Preisrichtergremium die „Geschichte des Jahres“ der Kategorie nannte – mit einer Leistung, die deutlich über seinem Anteil an den Einreichungen lag. Die besten Beispiele zeigten laut den Juroren nussige, würzige, karamellisierte Tiefe und oxidative Komplexität, die eher an Sherry oder Whisky erinnert als an den klaren, aromatischen Stil, der sonst Sake-Wettbewerbe gewinnt.

Die Trophäe ging an Junmai Daiginjo Zankyo Super7, einen Jahrgang 2019/2020 von Niizawa Sake Brewery in der Präfektur Miyagi, gelobt von den Juroren für die Kombination aus „außergewöhnlicher Konzentration mit Frische und Leichtigkeit“ trotz der Jahre im Tank.

Gereifter Sake war einmal ein Zufall der Lagerung. Heute ist es eine Entscheidung, die Brauereien bewusst treffen.

Sekt-Sake streift seinen Neuheitsstatus ab

Schäumender Sake war die andere Wachstumsgeschichte des Wettbewerbs. Die Jury berichtete von feinerer Perlage, trockenerer Balance und mehr Präzision bei den Einreichungen – eine Verschiebung, die sie darauf zurückführte, dass Hersteller den Stil zunehmend auf Essen statt auf Süße für Einsteiger ausrichten. Die Sparkling Sake Trophy ging an Kaika Awa Sake, ein Release 2024/2025 von Daiichi Sake Brewery, wobei Born: Premium Sparkling von Katoukichibee Shouten ebenfalls ausgezeichnet wurde.

Junmai Daiginjo, die edelste und teuerste Sake-Klasse, dominiert den Wettbewerb weiterhin nach Volumen: Sie machte etwa ein Drittel der Einreichungen aus und holte den größten Anteil an Goldmedaillen. Doch laut Jury gewannen die Brauereien, die dieses Jahr am besten abschnitten, in mehreren Kategorien – nicht dank einer einzigen Flaggschiff-Flasche. Shimizu Seizaburo Shoten, Raifuku Sake Brewing, Katoukichibee Shouten, Niizawa Sake Brewery und Yahiko Shuzo wurden als besonders konstant genannt.

Eine regionale Landkarte jenseits der großen Namen

Zu den auffälligen Regionen zählten Niigata, Fukui und Miyagi, neben weniger bekannten Präfekturen wie Mie, Shizuoka, Tochigi, Shimane und Saga – eine Streuung, die laut Jury zeigt, dass sich Qualität über die Handvoll Regionen hinaus verbreitet, die sonst die Sake-Schlagzeilen dominieren. Das Ergebnis kommt Wochen, nachdem eine Brauerei aus Yamaguchi den Gesamttitel Champion Sake desselben Wettbewerbs gewann.

Nichts davon ändert, was gereifter und schäumender Sake nach wie vor sind: ein kleiner Teil der Gesamtproduktion, verkauft zu einem Aufpreis, den nur wenige Gelegenheitstrinker zahlen. Was die Ergebnisse zeigen, ist, wohin sich der Ehrgeiz der Kategorie bewegt – und das ist nicht in Richtung von mehr desselben klaren, kühlen, aromatischen Stils, der den Exportruf von Sake einst begründete.