Le saké vieilli, catégorie révélation de l'IWC 2026
Les juges de l'International Wine Challenge distinguent cette année le saké vieilli et effervescent comme ses catégories les plus dynamiques, avec des trophées pour cinq brasseries.
Le saké vieilli a été la catégorie révélation de l'International Wine Challenge cette année, les juges attribuant le Miyagi Aged Sake Trophy à une bouteille conservée pendant six ans par Niizawa Sake Brewery.
Les résultats saké de l'IWC Sake 2026, publiés ce mois-ci, désignent le saké vieilli de style koshu comme ce que le jury a appelé « l'histoire de l'année » de la catégorie, avec une performance dépassant largement sa part dans les échantillons présentés. Les juges ont estimé que les meilleurs exemples présentaient des notes de fruits secs, d'épices, de profondeur caramelisée et une complexité oxydative plus proche du xérès ou du whisky que du style net et aromatique qui remporte habituellement les concours de saké.
Le trophée est revenu au Junmai Daiginjo Zankyo Super7, un millésime 2019/2020 de Niizawa Sake Brewery, dans la préfecture de Miyagi, salué par les juges pour avoir associé « une concentration extraordinaire à de la fraîcheur et du relief » malgré les années passées en cuve.
Le saké vieilli était autrefois un accident de stockage. C'est aujourd'hui un choix que les brasseries font exprès.
Le saké effervescent quitte son statut de nouveauté
Le saké effervescent a été l'autre grande histoire de croissance du concours. Les juges ont relevé une mousse plus fine, un équilibre plus sec et davantage de précision parmi les échantillons, une évolution qu'ils attribuent à des producteurs qui construisent le style autour de la gastronomie plutôt que d'une douceur pensée pour les nouveaux venus. Le Sparkling Sake Trophy est revenu à Kaika Awa Sake, une cuvée 2024/2025 de Daiichi Sake Brewery, Born : Premium Sparkling, de Katoukichibee Shouten, étant également distingué.
Le junmai daiginjo, le grade le plus raffiné et le plus cher du saké, domine toujours le concours en volume : il a représenté environ un tiers des échantillons et raflé la plus grande part des médailles d'or. Mais selon les juges, les brasseries les plus performantes cette année ont gagné dans plusieurs catégories, et non grâce à une seule bouteille phare. Shimizu Seizaburo Shoten, Raifuku Sake Brewing, Katoukichibee Shouten, Niizawa Sake Brewery et Yahiko Shuzo figurent parmi les plus constantes.
Une carte régionale au-delà des grands noms
Parmi les régions qui se sont distinguées figurent Niigata, Fukui et Miyagi, aux côtés de préfectures moins médiatisées comme Mie, Shizuoka, Tochigi, Shimane et Saga, une répartition qui montre, selon les juges, que la qualité se répand au-delà de la poignée de régions qui dominent habituellement les gros titres du saké. Ce résultat intervient des semaines après qu'une brasserie de Yamaguchi a remporté le titre général de Champion Sake du même concours.
Rien de tout cela ne change ce que restent le saké vieilli et effervescent : une petite part de la production totale, vendue à un prix que peu de buveurs occasionnels acceptent de payer. Ce que montrent les résultats, c'est la direction que prend l'ambition de la catégorie, et ce n'est pas vers davantage du même style net, froid et aromatique qui a bâti la réputation du saké à l'export.
