Mise au repos des vignes : l'Australie encadre l'éthéphon

La mise au repos des vignes revient au programme du printemps austral : le 28 septembre, l'Australian Wine Research Institute (AWRI) a republié son guide d'emploi de l'éthéphon, qui fait tomber les jeunes baies des ceps dont personne n'achètera le raisin ce millésime.

Le calendrier suit la plus petite vendange nationale depuis 2000, 1,27 million de tonnes selon Wine Australia, et le plan d'aide de 109 millions de dollars australiens au vin d'Australie-Méridionale annoncé le 18 septembre, composé surtout de prêts pour arracher les vignes non rentables. Le repos est l'option la moins chère et réversible : le cep reste en terre, mais ne porte pas de récolte pendant une saison.

Comment fonctionne la mise au repos des vignes à l'éthéphon

Une vigne au repos est un pari : que le rouge revienne avant que le vigneron ne renonce.

L'éthéphon est un régulateur de croissance des plantes. Pulvérisé au printemps, il fait tomber de la rafle les baies non développées ; le vigneron peut alors réduire irrigation, engrais et traitements, et s'épargner les frais de vendange et d'élimination des fruits. L'AWRI situe la fenêtre entre le stade E-L 25, quand 80 % des capuchons floraux sont tombés, et le stade E-L 27, la nouaison, avec des baies de plus de 2 mm. Les essais du South Australian Research and Development Institute (SARDI) sur la syrah dans le Riverland en 2023 et 2025 ont donné le meilleur résultat à E-L 27.

Les règles sont strictes. Une ou deux applications espacées d'au moins sept jours, même si une seule suffit en général. Pas d'eau alcaline dans la cuve, pas de fongicides cupriques dans le mélange, un vent compris entre 3 et 20 km/h, et aucun traitement si de fortes pluies sont annoncées dans les trois jours. Les vignes traitées ne peuvent être ni pâturées ni fauchées pour le bétail. L'usage est autorisé dans tous les États et territoires par le permis PER94008 de l'autorité australienne des pesticides et médicaments vétérinaires (APVMA), valable jusqu'au 31 juillet 2030.

Le SARDI a constaté un effet minime sur les rendements de l'année suivante et, selon les gouvernements de l'État et fédéral, aucun résidu détectable dans le raisin récolté. « Mettre les vignes au repos évite de gaspiller des fruits non vendangés et limite les risques liés aux ravageurs et aux maladies », a déclaré en août Clare Scriven, ministre des Industries primaires d'Australie-Méridionale.

Une aide pour les vignerons sans acheteur

L'Australie-Méridionale verse 40 dollars australiens par hectare, hors GST, pour l'éthéphon acheté entre le 1er juillet 2026 et le 31 janvier 2027, dans la limite de 1 000 hectares par entreprise. C'est la quatrième édition du Vineyard Resting Rebate, financée par l'État et le gouvernement fédéral. Un vigneron qui ne compte pas vendre son raisin peut économiser jusqu'à 2 000 dollars australiens par hectare en intrants, eau et gestion, selon le programme.

Le marché explique la demande. Les apports de raisin rouge ont reculé de 29 % en 2026 et ceux de blanc de 9 %, et le chardonnay a dépassé la syrah comme premier cépage pour la première fois en 20 ans, a indiqué Wine Australia en juillet. L'Australie-Méridionale compte à elle seule 1 440 hectares de vignes de moins qu'il y a un an.

L'Europe fait le même calcul sous un autre angle : le Portugal paie les viticulteurs du Douro pour laisser le raisin sur pied. En Australie, le pari est qu'un cep au repos coûte moins cher à garder qu'à replanter quand la demande de vin rouge reviendra, si elle revient.