Wijngaarden laten rusten: Australië stelt regels voor ethefon

Australische wijnboeren die hun wijngaarden laten rusten, krijgen nieuwe regels: op 28 september publiceerde het Australian Wine Research Institute (AWRI) opnieuw zijn richtlijnen voor het gebruik van ethefon, waarmee jonge bessen van de stokken vallen waarvan niemand dit jaar de druiven zal kopen.

Het komt na de kleinste nationale oogst sinds 2000, 1,27 miljoen ton volgens Wine Australia, en na het steunpakket van 109 miljoen Australische dollar voor de Zuid-Australische wijnsector dat op 18 september werd aangekondigd, grotendeels leningen om onrendabele wijnstokken te rooien. Rusten is de goedkopere en omkeerbare optie: de stok blijft staan, maar draagt een seizoen lang geen oogst.

Zo werkt wijngaarden laten rusten met ethefon

Een rustende wijnstok is een gok dat rode wijn terugkomt voordat de boer het opgeeft.

Ethefon is een groeiregulator voor planten. In het voorjaar gespoten zorgt het ervoor dat onvolgroeide bessen van de trossteel vallen. Zo kun je als wijnboer besparen op water, mest en bespuitingen en vallen de kosten van oogsten en afvoeren van fruit weg. Het AWRI legt het venster tussen stadium E-L 25, als 80 procent van de bloemkapjes is afgevallen, en E-L 27, de vruchtzetting, met bessen van meer dan 2 mm. Proeven van het South Australian Research and Development Institute (SARDI) met shiraz in de Riverland in 2023 en 2025 gaven het beste resultaat bij E-L 27.

De regels zijn streng. Een of twee toepassingen met minstens zeven dagen ertussen, al is één meestal genoeg. Geen alkalisch water in de tank, geen koperfungiciden in het mengsel, wind tussen 3 en 20 km/u en niet spuiten als er binnen drie dagen zware regen wordt verwacht. Behandelde stokken mogen niet worden begraasd of als veevoer worden gemaaid. Het gebruik is in alle staten en territoria toegestaan met vergunning PER94008 van de Australische autoriteit voor bestrijdingsmiddelen en diergeneesmiddelen (APVMA), geldig tot 31 juli 2030.

Het SARDI zag een minimaal effect op de opbrengst van het jaar erna en, volgens de deelstaat en de federale overheid, geen aantoonbare residuen in geoogst fruit. 'Wijnstokken laten rusten voorkomt verspilling van niet-geoogst fruit in de wijngaard en beperkt de risico's van plagen en ziekten', zei Clare Scriven, minister van Primaire Sectoren van Zuid-Australië, in augustus.

Een tegemoetkoming voor boeren zonder koper

Zuid-Australië betaalt 40 Australische dollar per hectare, exclusief GST, voor ethefon dat tussen 1 juli 2026 en 31 januari 2027 is gekocht, tot 1.000 hectare per bedrijf. Het is de vierde ronde van de Vineyard Resting Rebate, betaald door de deelstaat en de federale overheid. Wie zijn druiven niet verwacht te verkopen, kan volgens het programma tot 2.000 Australische dollar per hectare besparen op middelen, water en beheer.

De markt verklaart de vraag. De aanvoer van blauwe druiven daalde in 2026 met 29 procent en die van witte met 9 procent, en chardonnay passeerde voor het eerst in 20 jaar shiraz als belangrijkste ras, meldde Wine Australia in juli. Zuid-Australië alleen heeft 1.440 hectare minder wijnstokken dan een jaar eerder.

Europa maakt dezelfde rekensom vanuit een andere hoek: Portugal betaalt wijnboeren in de Douro om hun druiven aan de stok te laten hangen. In Australië is de gok dat een rustende stok goedkoper is om te houden dan om opnieuw aan te planten zodra de vraag naar rode wijn terugkomt, als die terugkomt.