Viñedos en reposo: Australia fija las reglas del etefón

Los viñedos en reposo vuelven a la agenda de la primavera austral: el 28 de septiembre el Australian Wine Research Institute (AWRI) actualizó su guía para usar etefón y hacer caer las bayas jóvenes de las cepas cuya uva nadie comprará esta añada.

Llega tras la vendimia nacional más pequeña desde 2000, 1,27 millones de toneladas según Wine Australia, y después del plan de rescate de 109 millones de dólares australianos para el vino de Australia Meridional, anunciado el 18 de septiembre y formado sobre todo por préstamos para arrancar viñas que no dan dinero. El reposo es la opción barata y reversible: la cepa se queda en el suelo, pero no carga uva durante una temporada.

Cómo funcionan los viñedos en reposo con etefón

Una viña en reposo es una apuesta a que el tinto vuelva antes de que el viticultor se rinda.

El etefón es un regulador del crecimiento vegetal. Pulverizado en primavera, hace que las bayas sin desarrollar se desprendan del raspón, de modo que el viticultor puede recortar riego, abono y tratamientos y ahorrarse la vendimia y la retirada de la fruta. El AWRI sitúa la ventana entre el estadio E-L 25, cuando ha caído el 80 % de los capuchones florales, y el E-L 27, el cuajado, con bayas de más de 2 mm. Los ensayos del South Australian Research and Development Institute (SARDI) con Shiraz en el Riverland en 2023 y 2025 obtuvieron el mejor resultado en E-L 27.

Las condiciones son estrictas. Una o dos aplicaciones separadas al menos siete días, aunque normalmente basta con una. Nada de agua alcalina en el tanque ni de fungicidas cúpricos en la mezcla, viento de entre 3 y 20 km/h y ninguna pulverización si se prevén lluvias fuertes en los tres días siguientes. Las cepas tratadas no pueden servir de pasto ni cortarse como forraje. El uso está autorizado en todos los estados y territorios mediante el permiso PER94008 de la autoridad australiana de pesticidas y medicamentos veterinarios (APVMA), válido hasta el 31 de julio de 2030.

El SARDI observó un efecto mínimo en la producción del año siguiente y, según los gobiernos estatal y federal, ningún residuo detectable en la uva vendimiada. «Dejar las viñas en reposo evita desperdiciar fruta sin vendimiar en los viñedos y reduce los riesgos de plagas y enfermedades asociados», dijo en agosto Clare Scriven, ministra de Industrias Primarias de Australia Meridional.

Una ayuda para quien no tiene comprador

Australia Meridional paga 40 dólares australianos por hectárea, sin GST, por el etefón comprado entre el 1 de julio de 2026 y el 31 de enero de 2027, hasta 1.000 hectáreas por empresa. Es la cuarta convocatoria del Vineyard Resting Rebate, financiada por el gobierno estatal y el federal. Quien no espere vender su uva puede ahorrar hasta 2.000 dólares australianos por hectárea en insumos, agua y gestión, según el programa.

El mercado explica la demanda. La entrada de uva tinta cayó un 29 % en 2026 y la de blanca un 9 %, y el Chardonnay superó al Shiraz como variedad principal por primera vez en 20 años, informó Wine Australia en julio. Solo Australia Meridional tiene 1.440 hectáreas de viñedo menos que hace un año.

Europa hace la misma cuenta desde otro ángulo: Portugal paga a los viticultores del Douro por dejar la uva en la cepa. En Australia la apuesta es que mantener una viña en reposo cuesta menos que replantarla cuando vuelva la demanda de tinto, si vuelve.