El sake envejecido, categoría revelación del IWC Sake 2026
Los jueces del International Wine Challenge de este año destacan el sake envejecido y espumoso como sus categorías de mayor crecimiento, con trofeos para cinco bodegas.
El sake envejecido fue la categoría revelación del International Wine Challenge de este año, con los jueces otorgando el Trofeo Miyagi al Sake Envejecido a una botella reservada durante seis años por Niizawa Sake Brewery.
Los resultados de sake del IWC Sake 2026, publicados este mes, señalan al sake envejecido de estilo koshu como lo que el panel de jueces llamó la «historia del año» de la categoría, con un rendimiento por encima de su peso en el número de muestras presentadas. Los jueces afirmaron que los mejores ejemplos mostraban frutos secos, especias, profundidad caramelizada y complejidad oxidativa más cercana al jerez o al whisky que al estilo limpio y aromático que suele ganar en los concursos de sake.
El trofeo fue para Junmai Daiginjo Zankyo Super7, una añada de 2019/2020 de Niizawa Sake Brewery, en la prefectura de Miyagi, elogiada por los jueces por combinar «una concentración extraordinaria con frescura y ligereza» pese a los años en depósito.
El sake envejecido era un accidente de almacenamiento. Ahora es una decisión que las bodegas toman a propósito.
El sake espumoso deja atrás la etiqueta de novedad
El sake espumoso fue la otra gran historia de crecimiento del concurso. Los jueces señalaron una espuma más fina, un equilibrio más seco y mayor precisión en las muestras, un cambio que atribuyeron a productores que construyen el estilo pensando en la comida y no en el dulzor dirigido a nuevos consumidores. El Trofeo al Sake Espumoso fue para Kaika Awa Sake, un lanzamiento de 2024/2025 de Daiichi Sake Brewery, con Born: Premium Sparkling, de Katoukichibee Shouten, también reconocido.
El junmai daiginjo, el grado más pulido y caro del sake, sigue dominando el concurso en volumen: supuso aproximadamente un tercio de las muestras y se llevó la mayor parte de las medallas de oro. Pero los jueces señalaron que las bodegas que mejor lo hicieron este año ganaron en varias categorías, no gracias a una sola botella insignia. Shimizu Seizaburo Shoten, Raifuku Sake Brewing, Katoukichibee Shouten, Niizawa Sake Brewery y Yahiko Shuzo figuraron entre las más constantes.
Un mapa regional más allá de los grandes nombres
Entre las regiones destacadas estuvieron Niigata, Fukui y Miyagi, junto a prefecturas menos mediáticas como Mie, Shizuoka, Tochigi, Shimane y Saga, un reparto que, según los jueces, muestra que la calidad se extiende más allá del puñado de regiones que suele dominar los titulares del sake. El resultado llega semanas después de que una bodega de Yamaguchi se llevara el título de Champion Sake del mismo concurso.
Nada de esto cambia lo que el sake envejecido y el espumoso siguen siendo: una porción pequeña de la producción total, vendida a un precio que pocos bebedores ocasionales pagan. Lo que muestran los resultados es hacia dónde apunta la ambición de la categoría, y no es hacia más del mismo estilo limpio, frío y aromático que construyó la reputación exportadora del sake.
