Shepherd Neame investe 15 mln £ in un birrificio nel Kent

Shepherd Neame, il birrificio più antico della Gran Bretagna, investirà 15 milioni di sterline in tre anni per costruire un birrificio più piccolo e moderno all'interno del suo storico stabilimento di Faversham, nel Kent, finanziato con la vendita di immobili non strategici invece che con debito.

Il nuovo impianto di produzione sarà ospitato all'interno dell'attuale Bottling Hall del sito, che chiuderà a metà del 2027 per essere riconvertita, ha annunciato l'azienda il 29 ottobre. Shepherd Neame descrive il risultato come un "birrificio moderno e più piccolo" senza fornire una cifra di capacità, e afferma che l'impianto riutilizzerà infrastrutture esistenti, incluso lo storico pozzo del sito come fonte d'acqua.

Shepherd Neame si riduce per crescere

Un birrificio più piccolo, una scommessa più grande: meno capacità in cambio di più controllo.

L'azienda produce birra a Faversham dal 1698, con registri che attestano attività birraria commerciale sul sito già nel 1573, il che la rende il birrificio più antico della Gran Bretagna. Gestisce quasi 300 pub e hotel nel Kent e a Londra. A differenza dell'espansione da 200 milioni di sterline di The Social Hub a Edimburgo, questo è un progetto pensato per ridurre l'impronta produttiva, non per ampliarla: Shepherd Neame riduce la propria capacità di produzione pur investendo nel sito.

L'azienda ha dichiarato che il nuovo impianto alzerà gli standard qualitativi, migliorerà la sostenibilità e le darà flessibilità per innovare in un "mercato della birra in rapida evoluzione". Sta passando a un modello che combina produzione interna e funzioni esternalizzate come il confezionamento in piccoli formati, e sta chiudendo grandi contratti di produzione per conto terzi attivi a Faversham da anni.

Una licenza finisce, una lager se ne va

Tra questi contratti c'è la licenza esclusiva per produrre Singha Lager nel Regno Unito, che termina alla fine di aprile 2027. Il contratto è stato associato a 10,3 milioni di sterline di fatturato, un'indicazione di quanto volume per conto terzi il birrificio più piccolo è pensato per fare a meno. Le birre proprie di Shepherd Neame, tra cui Spitfire, Bishops Finger e Whitstable Bay, proseguono come prima, un po' come le aperture incentrate sulla mixology quali il Venus Bar a Chelsea hanno continuato a crescere mentre il resto del settore delle bevande si consolida altrove.

L'amministratore delegato Jonathan Neame ha definito il piano "una grande opportunità per modernizzare e far evolvere le nostre operazioni". Non è stata fornita alcuna cifra sulla capacità produttiva del nuovo birrificio, e l'azienda non ha detto quanti posti di lavoro, se del caso, saranno interessati dalla riduzione. La riconversione della Bottling Hall e la fine del contratto con Singha cadono nella stessa finestra temporale, da aprile a metà 2027, momento in cui dovrebbe chiarirsi la reale scala della nuova attività.