Shepherd Neame investeert £15 mln in brouwerij in Kent

Shepherd Neame, de oudste brouwerij van Groot-Brittannië, investeert de komende drie jaar 15 miljoen pond in een kleinere, moderne brouwerij op haar historische terrein in Faversham, Kent, gefinancierd met de verkoop van niet-kernvastgoed in plaats van schuld.

De nieuwe brouwinstallatie komt in de bestaande Bottling Hall op het terrein, die medio 2027 sluit voor verbouwing, meldde het bedrijf op 29 oktober. Shepherd Neame omschrijft het resultaat als een "moderne, kleinere brouwerij" zonder een capaciteitscijfer te noemen, en zegt dat de installatie bestaande infrastructuur hergebruikt, waaronder de historische waterput van het terrein als waterbron.

Shepherd Neame krimpt om te groeien

Een kleinere brouwerij, een grotere gok: minder capaciteit in ruil voor meer controle.

Het bedrijf brouwt sinds 1698 in Faversham, en archieven tonen al commerciële brouwactiviteit op de locatie in 1573, wat het tot de oudste brouwerij van Groot-Brittannië maakt. Het exploiteert bijna 300 pubs en hotels in Kent en Londen. Anders dan de uitbreiding van 200 miljoen pond van The Social Hub in Edinburgh, draait dit project om het verkleinen van de voetafdruk in plaats van uitbreiden: Shepherd Neame bouwt de brouwcapaciteit af, ook al investeert het in de locatie.

Het bedrijf zei dat de nieuwe installatie de kwaliteitsstandaarden verhoogt, de duurzaamheid verbetert en flexibiliteit geeft om te innoveren in een "snel veranderende biermarkt". Het stapt over op een model dat eigen productie combineert met uitbestede functies zoals kleine verpakkingen, en beëindigt grote brouwcontracten voor derden die al jaren via Faversham lopen.

Een licentie eindigt, een lager vertrekt

Een van die contracten is de exclusieve Britse licentie om Singha Lager te brouwen, die eind april 2027 afloopt. Het contract werd gekoppeld aan 10,3 miljoen pond omzet, wat een indicatie geeft van hoeveel volume voor derden de kleinere brouwerij straks moet missen. Shepherd Neames eigen bieren, waaronder Spitfire, Bishops Finger en Whitstable Bay, gaan gewoon door, net zoals cocktailgerichte openingen als Venus Bar in Chelsea zijn blijven groeien terwijl de rest van de drankensector elders consolideert.

Topman Jonathan Neame noemde het plan "een geweldige kans om onze activiteiten te moderniseren en te laten evolueren". Er is geen cijfer gegeven voor de productiecapaciteit van de nieuwe brouwerij, en het bedrijf heeft niet gezegd hoeveel banen, als die er zijn, door de kleinere voetafdruk worden geraakt. De verbouwing van de Bottling Hall en het einde van het Singha-contract vallen in dezelfde periode, van april tot medio 2027, wanneer de echte omvang van de nieuwe activiteit duidelijk zou moeten worden.