Shepherd Neame investit 15 M£ dans une brasserie dans le Kent

Shepherd Neame, la plus vieille brasserie de Grande-Bretagne, va investir 15 millions de livres sterling sur trois ans dans une brasserie plus petite et plus moderne sur son site historique de Faversham, dans le Kent, financée par la vente d'actifs immobiliers non stratégiques plutôt que par la dette.

La nouvelle unité de brassage sera installée dans l'actuel Bottling Hall du site, qui fermera mi-2027 pour être transformé, a annoncé l'entreprise le 29 octobre. Shepherd Neame décrit le résultat comme une "brasserie moderne et plus petite" sans donner de chiffre de capacité, et indique que l'installation réutilisera des infrastructures existantes, dont le puits historique du site comme source d'eau.

Shepherd Neame rétrécit pour grandir

Une brasserie plus petite, un pari plus grand: moins de capacité pour plus de contrôle.

L'entreprise brasse à Faversham depuis 1698, des registres attestant d'une activité brassicole commerciale sur le site dès 1573, ce qui en fait la plus ancienne brasserie de Grande-Bretagne. Elle exploite près de 300 pubs et hôtels dans le Kent et à Londres. Contrairement à l'expansion de 200 millions de livres de The Social Hub à Édimbourg, ce projet vise à réduire l'emprise plutôt qu'à l'agrandir: Shepherd Neame diminue sa capacité de brassage tout en investissant sur le site.

L'entreprise a indiqué que la nouvelle installation relèverait les standards de qualité, améliorerait la durabilité et lui donnerait la flexibilité d'innover dans un "marché de la bière en rapide évolution". Elle passe à un modèle combinant production interne et fonctions externalisées comme le conditionnement en petit format, et met fin à de gros contrats de brassage pour des tiers qui transitaient par Faversham depuis des années.

Une licence prend fin, une lager s'en va

Parmi ces contrats figure la licence exclusive pour brasser la Singha Lager au Royaume-Uni, qui s'achève fin avril 2027. Ce contrat a été associé à 10,3 millions de livres de chiffre d'affaires, ce qui donne une idée du volume pour des tiers dont la brasserie plus petite devra se passer. Les bières propres de Shepherd Neame, dont Spitfire, Bishops Finger et Whitstable Bay, continuent comme avant, un peu comme des ouvertures tournées vers la mixologie telles que le Venus Bar à Chelsea ont continué de se développer alors que le reste du secteur des boissons se consolide ailleurs.

Le directeur général, Jonathan Neame, a qualifié le projet de "belle opportunité de moderniser et de faire évoluer nos activités". Aucun chiffre n'a été donné sur la capacité de production de la nouvelle brasserie, et l'entreprise n'a pas précisé combien d'emplois, le cas échéant, seraient concernés par cette réduction. La transformation du Bottling Hall et la fin du contrat Singha interviennent sur la même période, d'avril à mi-2027, moment où l'ampleur réelle de la nouvelle installation devrait devenir claire.