Wind & Sea chiude dopo 50 anni a Dana Point Harbor

Wind & Sea, il ristorante sul mare che serve mai tai a Dana Point Harbor da oltre 50 anni, ha chiuso definitivamente il 15 settembre. La demolizione arriverà entro poche settimane, per liberare l'area destinata a una riqualificazione portuale da 600 milioni di dollari.

Robert Mardian, laureato a Stanford che abbandonò la carriera da avvocato, aprì Wind & Sea nel 1972. Il ristorante costruì la sua fama su pesce e su quello che definiva il miglior mai tai al mondo, servito su una terrazza affacciata sul porto della Orange County, in California.

La chiusura lascia senza lavoro 198 persone. Mardian aveva già chiuso l'altro suo ristorante del porto, Harpoon Henry's, nell'agosto 2025 dopo lo stesso mezzo secolo di attività, mentre il vicino complesso Mariner's Village ha chiuso all'inizio del 2026 nell'ambito dello stesso piano di riqualificazione.

Il porto non perde un ristorante che fallisce. Perde uno che funziona, e lo perde di proposito.

Un porto ricostruito da zero

Il progetto di riqualificazione da 600 milioni di dollari di Dana Point Harbor sostituirà gli edifici invecchiati del porto turistico con nuovi ristoranti, hotel e negozi. Altri due ristoranti storici, Proud Mary's, aperto dal 1977, e Turk's, aperto dal 1984, chiudono nell'ambito dello stesso piano. Le autorità portuali descrivono il progetto come un aggiornamento atteso di un'infrastruttura rimasta quasi invariata dagli anni Settanta.

Per le attività che operano all'interno del porto, l'aggiornamento si è tradotto in una data di chiusura, non in una ristrutturazione: nessuno dei ristoranti in chiusura ha annunciato un ritorno nel porto ricostruito.

Lo schema fa eco ad altre chiusure di catene nella ristorazione statunitense di quest'anno, anche se il caso di Wind & Sea è diverso: non fallisce, scompare per una riqualificazione.

Cosa succede ora

I lavori per il nuovo porto dovrebbero proseguire per diversi anni, seguendo una traiettoria simile alle chiusure di O'Charley's e Red Lobster che hanno ridisegnato buona parte del settore nel 2026, anche se per ragioni molto diverse.

Se qualcuna delle famiglie di ristoratori originarie di Dana Point tornerà a fine lavori resta da vedere. Per ora, il porto perde tre ristoranti con 160 anni di storia complessivi nello stesso arco di 12 mesi.