Wind & Sea ferme après 50 ans à Dana Point Harbor

Wind & Sea, le restaurant en bord de mer qui sert des mai tais à Dana Point Harbor depuis plus de 50 ans, a fermé définitivement le 15 septembre. La démolition suivra dans les semaines à venir, pour libérer le terrain d'une reconversion portuaire de 600 millions de dollars.

Robert Mardian, diplômé de Stanford qui avait abandonné une carrière d'avocat, a ouvert Wind & Sea en 1972. Le restaurant a bâti sa réputation sur les produits de la mer et ce qu'il présentait comme le meilleur mai tai du monde, servi sur une terrasse donnant sur le port du comté d'Orange, en Californie.

La fermeture met 198 personnes au chômage. Mardian avait déjà fermé son autre restaurant du port, Harpoon Henry's, en août 2025 après le même demi-siècle d'existence, et le complexe voisin Mariner's Village a fermé début 2026 dans le cadre du même plan de reconversion.

Le port ne perd pas un restaurant en échec. Il en perd un qui fonctionne, et il le perd délibérément.

Un port entièrement reconstruit

Le projet de revitalisation de 600 millions de dollars de Dana Point Harbor remplacera les bâtiments vieillissants du port de plaisance par de nouveaux restaurants, hôtels et boutiques. Deux autres restaurants historiques, Proud Mary's, ouvert depuis 1977, et Turk's, ouvert depuis 1984, ferment dans le cadre du même plan. Les autorités portuaires présentent le projet comme une mise à niveau attendue d'infrastructures restées presque inchangées depuis les années 1970.

Pour les commerces installés dans le port, cette mise à niveau s'est traduite par une date de fermeture, et non par une rénovation : aucun des restaurants fermés n'a annoncé de retour dans le port reconstruit.

Ce schéma fait écho à d'autres fermetures de chaînes dans la restauration américaine cette année, même si le cas de Wind & Sea diffère : il ne fait pas faillite, il disparaît pour cause de reconversion.

Ce qui va suivre

La construction du nouveau port devrait se poursuivre plusieurs années, dans la continuité des fermetures d'O'Charley's et de Red Lobster qui ont redessiné une bonne partie du secteur en 2026, quoique pour des raisons très différentes.

Reste à savoir si l'une des familles de restaurateurs historiques de Dana Point reviendra une fois les travaux achevés. Pour l'instant, le port perd trois restaurants totalisant 160 ans d'histoire en l'espace des mêmes 12 mois.