FTC klaagt Toast aan wegens verborgen kosten in VS

De Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) klaagde Toast Inc. op 29 oktober aan, met de beschuldiging dat het horeca-techbedrijf verborgen kosten, ongeautoriseerde abonnementskosten en opzegbarrières verstopte in een kassaplan dat het als gratis adverteert.

De FTC diende de aanklacht in bij de federale rechtbank van het Northern District of California, samen met de juridische diensten van Los Angeles County en San Francisco en de attorneys general van Colorado, Florida en vijf andere staten. De commissarissen stemden 2-0 voor het toestaan van de zaak.

Toast verkoopt een 'Pay-as-you-Go'-plan voor 0 dollar per maand aan hardware en software, bedoeld als risicoloze instap voor kleine restaurants. Volgens de aanklacht duikt de echte kostenpost elders op: hogere transactiekosten per betaling, en apparatuur die moet worden teruggestuurd — of tegen volle winkelprijs betaald — als een restaurant niet binnen 120 dagen begint met betalingen verwerken, een timing die samenvalt met de concurrerende kiosk die Square deze maand lanceerde, een teken van hoe kostengevoelig de markt is geworden.

Deze praktijken zijn illegaal, en de FTC blijft hier hard tegen optreden.

Wat de aanklacht stelt

Restaurants die tijdelijk sluiten, betalen volgens de aanklacht toch 85 dollar per maand, en voortijdig opzeggen kost 150 dollar voor elke resterende maand van het contract. De FTC stelt ook dat ondernemers zonder duidelijke toestemming werden ingeschreven voor extra diensten zoals tijdregistratie en loonadministratie, waardoor de gemiddelde kosten oplopen tot zo'n 900 dollar per maand — bovenop een toeslag van 0,99 dollar die Toast tussen 2021 en 2023 toevoegde aan online bestellingen en zelf hield.

Eruit stappen is volgens de aanklacht een hindernisbaan op zich: een schriftelijke opzegtermijn van 30 dagen die niet duidelijk wordt vermeld bij aanmelding, telefoontjes die veranderen in pogingen om de klant te behouden, en één eigenaar die na vier jaar klantschap 5.318,87 dollar aan opzegboetes betaalde.

Een '24/7'-support die niet altijd opneemt

Toast adverteert op zijn site en in aanmeldmateriaal met '24/7/365'-support. De aanklacht citeert een eigenaar die op een zaterdag belde en te horen kreeg dat niemand beschikbaar was om te helpen — precies het soort gat dat restaurants volgens de toezichthouders vastzet met kosten die ze niet kunnen oplossen.

'Deze praktijken zijn illegaal, en de FTC blijft hier hard tegen optreden,' zei Christopher Mufarrige, directeur van het Bureau of Consumer Protection van de toezichthouder, die Toast beschuldigt van 'verborgen kosten, ongeautoriseerde heffingen en abonnementsvallen.' Toast betwist dit: 'We zijn het sterk oneens met de aanklachten in de rechtszaak van de FTC en zullen het bedrijf krachtig verdedigen,' aldus een verklaring.

De aanklacht stelt schendingen van de FTC Act en de Restore Online Shoppers' Confidence Act, en vraagt de rechter om een permanent verbod, terugbetalingen en civiele boetes, zonder een concreet bedrag te noemen: een toetsing die komt terwijl horecaondernemers de magere belastingverlichting van de Britse begroting afwegen tegen hun eigen stijgende kosten.