Taco Bell opent eerste publieke restaurant in Duitsland

Taco Bell opent op 3 oktober zijn eerste restaurant dat toegankelijk is voor het Duitse publiek, in Keulen, na negen jaar waarin de keten alleen taco's serveerde op Amerikaanse legerbases.

Het restaurant Taco Bell Keulen zit op Hohenzollernring 50, een pand dat tot dit jaar een Sausalitos-bar was voordat de franchisenemer het verbouwde. De opening stond gepland voor 24 september maar schoof een week op; het bedrijf heeft niet gezegd waarom.

Tot nu toe stonden de enige Taco Bell-balies in Duitsland binnen Amerikaanse leger- en luchtmachtbases, ontoegankelijk voor wie geen militaire pas had. De vestiging in Keulen is het eerste publieke restaurant van de keten in de grootste economie van continentaal Europa, een markt die McDonald's en Burger King al veertig jaar onderling verdelen, al tonen de laatste cijfers van McDonald's hoe gevoelig fastfood is geworden voor de Duitse portemonnee.

We openen gewoon wanneer de rest dicht is.

Twee franchisegroepen zitten achter de uitrol: Feel Better Holding, met de rechten voor het gebied van Bonn tot Kleef, en Schaal Group, dat een vestiging in Stuttgart voorbereidt. Berlijn staat ook op de lijst. Feel Better runt het restaurant in Keulen zelf, via een dochteronderneming genaamd Feel Better 1 Betriebs GmbH.

De eigen aankondiging van Taco Bell Duitsland speelde in op het rustige tempo van de Duitse zondag: "We openen gewoon wanneer de rest dicht is", postte het merk, een verwijzing naar het vrijwel algemene zondagsrustverbod dat het grootste deel van de concurrentie gesloten houdt.

Een franchisekaart die stad voor stad groeit

De keten komt niet met een landelijk uitrolplan, maar met een lappendeken van regionale franchisedeals, elk gericht op eigen steden. Dat is hetzelfde patroon als bij de komst van Taco Bell naar het Verenigd Koninkrijk en Spanje in eerdere jaren, waar de groei enkele seizoenen traag bleef voordat die versnelde zodra één of twee vestigingen bewezen dat het concept werkte.

Keulen geeft Feel Better een vlaggenschip aan een straat waar de huren tot de hoogste van het Rijnland behoren, een gok dat de passanten van station en dom dat zullen compenseren. Het is dezelfde rekensom die Popeyes maakte door in het VK op omzet te gokken vóór winst.

Concurreren met currywurst en döner

Duitsland heeft al een eigen snelle, goedkope eetcultuur rond currywurst en döner kebab, beide verkocht vanuit kraampjes die elke franchise qua prijs ondergraven. Taco Bell zet in op nieuwigheid: een Amerikaans fastfoodmerk dat veel Duitsers alleen kennen van reizen of televisie, niet uit gewoonte.

Of dat genoeg is, blijkt de komende twaalf maanden, wanneer Berlijn en Stuttgart testen of de drukte van de openingsweek in Keulen overgaat in vaste klandizie op een doordeweekse avond.