Arbres dans les vignes : le plan d'Umathum sans budget
Un vigneron bio du Burgenland juge la viticulture autrichienne dans sa plus grave crise et veut des dizaines de milliers d'arbres entre les ceps. Il ne chiffre rien, et une étude de 2026 va dans l'autre sens.
Josef Umathum, vigneron bio à Frauenkirchen, dans le Burgenland, veut des dizaines de milliers d'arbres dans les vignes de toute l'Autriche pour ombrager les ceps face à la chaleur et à la sécheresse. Son communiqué ne donne ni total, ni coût, ni payeur.
L'appel est parti le 5 octobre par le service autrichien de communiqués OTS du Weingut Umathum. Le titre affirme que la viticulture traverse sa « plus grande crise ». Umathum énumère des périodes sèches de plus en plus longues, qu'il dit observer depuis 20 ans, ainsi que la baisse des ventes, de nouvelles maladies et la hausse des coûts. La méthode qu'il propose est la vitiforesterie : l'agroforesterie appliquée au vignoble, avec ceps, arbres et arbustes sur la même parcelle.
Il la pratique depuis les années 1990. Selon le communiqué, il a commencé par des arbres isolés et compte aujourd'hui bien plus de 1 000 arbres et arbustes parmi ses ceps, surtout de l'érable champêtre et du mirabellier. Il dirige le domaine depuis 1985 et travaille en biodynamie depuis 2005. Selon sa propre estimation, de telles plantations ne sont « même pas de l'ordre du pour mille » dans la viticulture autrichienne.
Un plan qui se compte en dizaines de milliers d'arbres attend encore un chiffre : des degrés.
Ce que le plan ne dit pas
Le communiqué ne donne aucun objectif national au-delà de « dizaines de milliers », aucune densité à l'hectare, aucun coût par arbre, aucune source de financement et aucun calendrier. Il ne rapporte aucune température mesurée dans ses propres vignes, avec ou sans ombre. L'appel s'adresse aux autres vignerons, pas à un ministère. À sa propre densité, des dizaines de milliers d'arbres représentent quelques dizaines de domaines plantés comme le sien.
Le contexte qu'il invoque est documenté. Le 10 septembre, le Weinbauverband, l'association des viticulteurs, a estimé la récolte de cette année à 1,7 million d'hectolitres, soit 28 % sous la moyenne 2021-2025 et le plus bas niveau depuis 2010, comme nous l'avons écrit à propos des vendanges autrichiennes 2026, chiffres également repris par Trend. L'ORF a rapporté en août que l'association avait envisagé de distiller jusqu'à 10 millions de litres de vin rouge invendable.
Arbres dans les vignes : ce que montre la recherche
Les preuves en faveur de l'ombre sont moins établies que le communiqué ne le laisse entendre. Une étude de la Hochschule Geisenheim University, publiée cette année dans la revue OENO One, a mesuré en 2025 des ceps situés à 4, 6 et 18 mètres de rangées d'arbres sur trois sites allemands. L'une des essences était l'érable champêtre, l'une des deux qu'Umathum place le plus haut. Les ceps les plus proches des arbres subissaient un stress hydrique plus fort, avec un potentiel hydrique foliaire de base de −0,37 MPa à 4 mètres contre −0,14 MPa à 18, et donnaient des baies plus légères et des rendements plus faibles. Les auteurs concluent que la concurrence pour l'eau a pesé plus lourd que tout bénéfice de l'ombre.
Ils en précisent aussi les limites : six ceps excavés, un seul type de sol, un climat tempéré. Geisenheim n'est pas le Seewinkel, et trois décennies d'arbres dans les vignes d'un domaine en biodynamie comptent. Mais elles restent l'observation d'un seul vigneron, sans chiffres publiés. Avant de commander des arbres par dizaines de milliers, le chiffre utile serait le relevé d'un thermomètre à Frauenkirchen.
