Great American Beer Festival 2026 kroont zijn beste brouwerijen

Het Great American Beer Festival deelde deze maand in Denver 336 medailles uit aan 243 brouwerijen en cidermakers, en geen enkele nam alle koppen voor zich.

De editie van 2026 van het Great American Beer Festival liep op 10 en 11 oktober, beoordeeld door een blinde jury van gecertificeerde bierkeurmeesters van de Brewers Association, de Amerikaanse brancheorganisatie die de wedstrijd al sinds 1982 organiseert. Inzendingen worden ingedeeld op basis van de jaarproductie van een brouwerij, zodat een tapperij van 600 vaten nooit wordt beoordeeld naast een brouwerij die duizenden vaten per jaar verscheept.

Fieldwork Brewing Co., uit Berkeley, Californië, won Brouwerij van het Jaar in de categorie 5.000 tot 15.000 vaten. De brouwerij won ook drie medailles: goud voor Day Money NA Grapefruit Blonde, een alcoholvrij bier, en zilver voor zowel Rough & Tumble Bock Lager als High & Fine Westcoast Lager. Een alcoholvrij bier aan het hoofd van de medailleoogst van een brouwerij is nog altijd ongewoon bij het GABF, waar hopdominante stijlen historisch de bovenste plekken innamen.

Driehonderdzesendertig medailles, en nog altijd geen winnaar waar iedereen het over eens is.

Morgan Territory zet reeks voort

Morgan Territory Brewing, uit Tracy, Californië, won zijn eigen titel Brouwerij van het Jaar in een andere categorie, als sluitstuk van een jaar dat al de titel Brouwerij van het Jaar van Californië bij de Brewers Cup of California en twee medailles bij de World Beer Cup omvatte. Cannonball Creek, uit Golden, Colorado, verdedigde de titel in de categorie 501 tot 1.000 vaten die het ook vorig jaar won.

De eer van de gastheerstaat ging naar Colorado, waarvan de brouwerijen en cidermakers 41 medailles verzamelden. Oregon haalde met 35 de op twee na hoogste staatstotaal.

Geen enkele winnaar bij het Great American Beer Festival

Wat deze uitslag niet oplevert, is één beste bier van Amerika. Het GABF verdeelt zijn medailles bewust over tientallen stijl- en groottecategorieën: een wedstrijd die vatgerijpte stouts tegen lichte lagers aan dezelfde tafel zou beoordelen, zou een brouwerij vrijwel niets bruikbaars vertellen. Anders dan op het Oktoberfest in München, waar het geschonken volume het grote getal is, is de munt van het GABF medailles, geen liters.

Voor brouwerijen ter grootte van Fieldwork of Morgan Territory is een GABF-titel een van de weinige landelijke signalen die verder reikt dan het eigen tapperijpubliek — waardevoller in een distributiegesprek dan als pronkstuk.