Chinese gekweekte kaviaar dekt nu 60% van de wereldmarkt

China produceert nu ongeveer 60% van alle kaviaar ter wereld, bijna volledig gekweekt, aangevoerd door één fabriek in Yidu, provincie Hubei, die dagelijks meer dan 10.000 blikjes verscheept.

De fabriek, China Qingjiang (Yidu) Sturgeon Valley, opende in 2018 als wat de exploitanten de eerste industriële, overdekte steurkwekerij ter wereld noemen. Ze huisvest nu meer dan een miljoen gekweekte steuren en stuurt haar kuit naar meer dan 20 landen.

"De opkomst van de Chinese kaviaarindustrie is niet alleen een economisch verhaal, het is ook een ecologisch verhaal", zei Ji Jianyi, algemeen directeur van de fabriek, tegen Xinhua. De uitspraak verwijst naar het visverbod op de Yangtze dat in 2020 werd ingesteld, waardoor de netten uit de rivier verdwenen en waterkwaliteit en zeldzame soorten zich sindsdien konden herstellen.

Een blikje kaviaar onder de 200 yuan verandert wie steurkuit op de kaart mag zetten, niet alleen wie het kweekt.

Kweek op land is het mechanisme achter beide claims. Elke steur die in een tank wordt gekweekt, is er een die niet wordt gevangen in een rivier waar wilde populaties al als kwetsbaar gelden, en het gekweekte aanbod heeft de prijs van kaviaar doen dalen van ongeveer 160.000 yuan (zo'n 19.500 euro) per kilo tien jaar geleden tot onder de 200 yuan (zo'n 24 euro) per blikje nu.

Hoe China zijn steurkwekerij-industrie opbouwde

Een steur heeft vijf tot tien jaar nodig om volwassen te worden, wat nieuwe spelers normaal gesproken uit de kaviaarmarkt weert; de schaal van Yidu ontstond door die wachttijd te behandelen als een industrieel planningsprobleem in plaats van een landbouwkwestie, met tanks, waterzuivering en fokdieren die vanaf het begin op grote volumes waren berekend. Andere Chinese bedrijven volgden op kleinere schaal een vergelijkbaar model.

Dezelfde logica geldt nu voor andere bedreigde Chinese soorten: het wolhandkrabseizoen van vorig jaar, onderworpen aan quota op het Yangchengmeer, laat zien dat een voedselautoriteit aanbod en wilde populatie al samen beheert, in plaats van ze als aparte problemen te behandelen.

Wat goedkopere kaviaar betekent voor restaurants

Een blikje kaviaar voor minder dan 200 yuan oogt niet als luxeprijs, en dat is precies het punt: een goedkoper en betrouwbaarder gekweekt aanbod maakt het voor restaurants buiten het traditionele topsegment makkelijker om het op de kaart te zetten, zowel in China als in de markten waar Yidu nu naar exporteert.

Of wilde steurpopulaties zich net zo snel herstellen als de marketing van de sector suggereert, zal langer duren om te bevestigen dan een vrachtbrief. Voorlopig is het volume dat elke dag uit Yidu vertrekt het duidelijkste teken van waar het aanbod van kaviaar al naartoe is verschoven.