Le safran du Cachemire aborde sa floraison après 31,2 °C

Le safran du Cachemire entre dans ses semaines de floraison après un pic de chaleur en octobre : Srinagar a atteint 31,2 °C le 4 octobre, soit 5,7 degrés au-dessus de la normale, selon le Département météorologique indien. Les producteurs des environs de Pampore disent que le sol est trop sec et que la récolte dépend désormais de la pluie.

C'est la deuxième valeur la plus élevée relevée par la station de Srinagar en octobre, a rapporté Greater Kashmir ; le record, 33,9 °C, date du 2 octobre 1935, et la maximale moyenne d'octobre est d'environ 21,4 °C. Qazigund, plus au sud, a atteint 31,4 °C le même jour et battu son propre record de 1985. Mukhtar Ahmed, directeur du département à Srinagar, a attribué la chaleur surtout à l'absence de pluie.

Le safran a besoin d'humidité en septembre et en octobre, pendant que la plante pousse avant de fleurir. Les pluies de juillet et d'août avaient rendu de l'eau aux champs des plateaux autour de Pampore, a écrit le journal. Un mois sec l'a consommée, et un producteur de Lethpora lui a raconté que les cormes tout juste plantés avaient séché.

Trois saisons sans chiffre officiel, et la récolte attend toujours la pluie.

Ce que disent les producteurs du safran du Cachemire

« Les températures sont assez élevées ces jours-ci, et cela peut affecter la floraison », a déclaré le 3 octobre à l'agence KNO Abdul Majeed Wani, président de la Saffron Growers Association Kashmir. M. Wani a indiqué que davantage d'agriculteurs avaient planté cette année, et il a demandé au gouvernement de maintenir en état l'irrigation des zones safranières pour que les producteurs ne dépendent pas de la seule pluie.

Les producteurs portent au crédit de la Mission nationale du safran la remise en état de champs, rapporte l'agence, et estiment que le bénéfice reste limité sans eau garantie. En 2023, les autorités ont approuvé un programme de 1,46 milliard de roupies (146 crores) pour les cultures à forte valeur, dont le safran.

Le dernier chiffre officiel de récolte date de 2023

Les données du gouvernement situent la production à 17,33 tonnes en 2021, 14,87 tonnes en 2022 et 14,94 tonnes en 2023. Ensuite, il n'y a que les estimations des producteurs, et elles ne concordent pas. Ceux que cite KNO placent la récolte de 2024 à environ 30 % d'une récolte normale et celle de 2025 à près de 10 %. Greater Kashmir évalue la baisse de l'an dernier à 20 % à 30 %, après un mois de juin et un mois de juillet secs à 34 °C.

La tendance longue est plus nette. Les chiffres officiels cités par le journal montrent que la surface consacrée au safran du Cachemire est passée de plus de 5 700 hectares en 1996-97 à 2 387 hectares en 2019-20. La vanille, l'autre épice vendue au gramme, va dans le sens inverse : le prix de la vanille de Madagascar est tombé à son plus bas niveau en dix ans.

Le Centre météorologique de Srinagar a prévu le 9 octobre une pluie faible par endroits ou en de nombreux lieux le 10 octobre, un temps sec les 11 et 12 octobre et de nouveau une pluie faible les 13 et 14 octobre. Une pluie faible, c'est ce qui est proposé. Les champs diront d'ici quelques semaines si elle a suffi.