Le Restaurant Chestnut ferme après huit ans avec une étoile

Le Restaurant Chestnut ferme le 30 octobre à Ballydehob, après neuf saisons et huit années consécutives avec une étoile Michelin.

Le chef Rob Krawczyk et sa compagne Elaine Fleming ont ouvert cette salle de 18 couverts en mars 2018, dans un ancien pub vieux de 200 ans sur Staball Hill, connu localement sous le nom de Chestnut Tree. Un inspecteur est passé trois semaines après l'ouverture, et l'étoile a suivi dès cet automne-là.

Le couple l'a conservée chaque année depuis, traversant près de deux ans de restrictions liées à la pandémie et une réouverture le week-end de la Saint-Patrick 2021. Plus tôt cette année, le Restaurant Chestnut a été nommé meilleur restaurant de Cork lors de la finale régionale du Munster des Irish Restaurant Awards 2026.

Une étoile Michelin n'avait pas besoin d'être sauvée : le couple a choisi d'arrêter avant d'y être contraint.

Les réservations restent ouvertes jusqu'au dernier service. La suite n'a pas été dévoilée, même si les deux associés affirment rester en West Cork.

Pourquoi le Restaurant Chestnut ferme maintenant

Krawczyk pointe le rythme qu'impose une étoile : une équipe qui travaille six ou sept jours pour garder la salle ouverte quatre ou cinq. «L'intensité et les longues heures qu'exige une adresse étoilée Michelin nous ont poussés à clore ce chapitre et à essayer autre chose», a-t-il déclaré.

Fleming présente ce moment comme un choix réfléchi. «Nous arrêtons l'activité sur une note positive, après neuf saisons réussies», a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle préfère fermer pendant que le restaurant est encore au sommet plutôt que d'attendre un ralentissement.

Aucun des deux n'a annoncé de nouveau projet. Krawczyk a grandi près de Schull, a étudié les effets spéciaux avant de se tourner vers la cuisine, a travaillé sous les ordres de Richard Corrigan au Bentley's de Londres, a fait un stage chez Chez Panisse à Berkeley et a aidé le House Restaurant d'Ardmore à décrocher son étoile avant de diriger le Chop House de Lismore, récompensé d'un Bib Gourmand Michelin.

Une cuisine bâtie sur les producteurs de West Cork

Fleming, qui a grandi dans le comté de Meath et étudié le design textile, a rencontré Krawczyk alors qu'elle travaillait comme coordinatrice de mariages à Tankardstown House. Au Restaurant Chestnut, le couple construisait ses menus autour de producteurs, pêcheurs et potiers nommément cités de la paroisse voisine, plutôt que de suivre un script fixe — une habitude d'approvisionnement qui a marqué la salle autant que la cuisine.

Cette fermeture ajoute West Cork à une série de cuisines étoilées qui ferment cette année de leur propre choix, et non faute de clientèle — une distinction que le couple a tenu à souligner, alors même que d'autres cuisines décrochaient de nouvelles étoiles cette semaine.