Que manger à Athènes : 10 plats et où les trouver

Que manger à Athènes commence par un souvlaki dévoré debout et se termine, des heures plus tard, à la table d'une taverne sous l'Acropole. La ville vit de viande grillée, d'agneau mijoté longuement, de poisson frit et de pâtisseries imbibées de sirop, et rien de tout cela n'a besoin d'un menu dégustation pour se justifier.

La cuisine athénienne puise à la fois dans la montagne et la mer : huile d'olive, citron, origan et feta d'un côté, poulpe, sardines et seiche de l'autre. Le commerce de l'époque ottomane a laissé des viandes salées et des étals d'épices ; les réfugiés d'Asie Mineure arrivés après 1922 ont apporté la bougatsa et la viande grillée en brochette. Résultat, une ville où une pita de souvlaki à 4 € et un menu dégustation à 60 € comptent tous deux comme l'authentique.

Souvlaki et gyros chez Thanasis, Monastiraki

Une pita de souvlaki à 4 € et un menu dégustation à 60 € comptent tous deux comme l'authentique à Athènes.

Thanasis, au 69 de la rue Mitropoleos, grille du souvlaki de porc à flamme vive depuis les années 1960, à deux pas de la place Monastiraki. La pita est fine et légèrement grillée, garnie de porc saisi, d'oignon, de tomate et de persil, sans sauce au yaourt pour en masquer le goût.

Une brochette à emporter coûte 4-5 € ; l'assiette avec frites et salade en salle revient à 10-15 €. Les files s'allongent vite à l'heure du déjeuner, mieux vaut donc venir avant ou après 13-14 h.

Kleftiko et gigantes plaki chez Platanos Taverna, Plaka

Platanos, à l'angle tranquille du 4 rue Diogenous, cuisine dans la même cour de Plaka depuis 1932. L'agneau kleftiko au citron, cuit au four jusqu'à ce que la viande se détache de l'os, est servi aux côtés des gigantes plaki, de grands haricots mijotés dans la tomate et l'aneth, et du poulpe cuit jusqu'à devenir tendre.

Un repas complet coûte 18-30 € par personne. La terrasse sous le platane fait l'attrait des mois chauds ; mieux vaut réserver pour les soirées de week-end.

Moussaka chez The Old Tavern of Psarras, Plaka

Psarras, au 16 rue Erechtheos, sert Plaka depuis 1898 et cuit toujours la moussaka à la manière traditionnelle : aubergine en couches avec un ragoût d'agneau haché et une béchamel épaisse qui prend en refroidissant. Poulpe grillé et saganaki complètent la table.

Comptez 25-35 € par personne. Pour qui veut la préparer chez soi, la recette de la moussaka d'Amuse suit la même construction : aubergine cuite au four, ragoût réduit à sec, béchamel liée au jaune d'œuf.

Pastourma chez Karamanlidika tou Fani, Plaka

Cette épicerie fine du 1 rue Sokratous s'est spécialisée dans les viandes salées que les réfugiés d'Asie Mineure ont apportées à Athènes il y a un siècle. Le pastourma, bœuf séché à l'air et enrobé d'une pâte de fenugrec, d'ail et de paprika, est la pièce à commander, aux côtés du saucisson soutzouki et des fromages affinés.

Une planche de charcuterie et de fromage à partager à deux coûte 25-35 €. Elle fonctionne aussi bien comme déjeuner sur place que comme halte pour acheter quelques centaines de grammes à emporter.

Vin au tonneau et meze chez Diporto Agoras, Monastiraki

Diporto n'a ni enseigne, ni carte, ni nom sur la porte ; les habitués l'appellent simplement Diporto, en contrebas de la rue près de Sokratous et Theatrou, à quelques minutes du marché central. L'adresse sert la même courte rotation de plats depuis les années 1880 — ragoût de pois chiches, sardines grillées, horta — versés directement au tonneau derrière le comptoir.

Un repas avec le vin de la maison coûte 12-18 €, uniquement en liquide, et la cuisine ferme vers 18 h : c'est donc un plan de midi, pas de dîner.

Poisson frit chez O Lolos, Koukaki

O Lolos, à quelques rues derrière le musée de l'Acropole à Koukaki, frit calamars et petits poissons à la commande et tient une longue liste de sauces, de la taramosalata à la purée de fèves. La salle est sobre et les tables tournent vite, ce qui garde l'huile fraîche et ne laisse le poisson à la friture qu'une minute ou deux.

Une assiette de calamars frits à partager avec quelques sauces et une carafe de vin revient à environ 20-25 € par personne.

Loukoumades chez Krinos, Monastiraki

Krinos, au 87 rue Aiolou, frit des loukoumades depuis 1922 et ne fait rien d'autre : des boules de pâte frites, croustillantes à l'extérieur et aériennes à l'intérieur, noyées dans un sirop de miel et saupoudrées de cannelle et de noix concassées. Une portion coûte environ 6-8 €.

C'est un comptoir où l'on s'assoit, pas une vitrine de boulangerie : prévoyez dix minutes pour les manger chauds, la seule façon dont ils fonctionnent.

Bougatsa chez Kostas, Plateia Agias Irinis

Kostas, sur la place Agias Irinis, cuit la version salée de la bougatsa, pâte filo enroulée serrée autour de bœuf haché épicé et cuite jusqu'à ce que le dessus cloque. L'adresse n'ouvre que le matin, du lundi au vendredi, de 10 h à 18 h, fermée le week-end : il faut donc s'organiser en conséquence.

Une portion coûte environ 4-6 € et se prend au petit-déjeuner, pas au dîner.

Petit-déjeuner au marché central de Varvakios

Le marché du 42 rue Athinas existe depuis 1886 : une halle aux viandes d'un côté, une halle aux poissons de l'autre, et des étals d'épices et de produits secs qui s'étirent vers le sud le long de la rue Evripidou. Il ouvre tôt, environ de 7 h au début de soirée, du lundi au samedi, fermé le dimanche, et reste utilisé chaque jour par les cuisiniers et les familles athéniennes, non conçu pour les visiteurs.

Mieux vaut le parcourir avant 9 h pour voir le poisson étalé sur glace, puis acheter un sachet d'origan séché ou de thé de montagne dans l'une des épiceries d'Evripidou en sortant. Le prix de l'huile d'olive grecque a nettement chuté cette récolte, une raison de plus d'en rapporter une bouteille.

Menu dégustation avec vue chez Strofi, près du musée de l'Acropole

Strofi, au 25 rue Rovertou Galli, envoie des versions modernes de plats grecs classiques sur un toit avec vue directe sur le Parthénon. Le menu dégustation coûte 60-90 € ; à la carte, comptez en moyenne 40-55 € par personne.

C'est la seule réservation de ce guide qui mérite d'être prise des semaines à l'avance, en particulier pour une table au coucher du soleil. Le chef deux étoiles Michelin Christos Karagiannis a appris son métier dans des cuisines à travers la ville avant de hisser son propre restaurant à ce niveau, preuve que la haute gastronomie athénienne a rattrapé ses tavernes.

Marchés, quartiers et quand y aller

Athènes récompense qui s'écarte un peu de l'axe touristique principal entre l'Acropole et la place Syntagma. Les prix baissent et la cuisine s'améliore à mesure que l'on monte ou que l'on s'éloigne latéralement.

• Plaka : le quartier le plus ancien, des tavernes depuis 1898, plus animé au dîner.
• Monastiraki : souvlaki, le marché aux puces et le marché central de Varvakios, mieux avant midi.
• Psyrri : ouzeri et bars à meze, plus vivant après 21 h, avec du rebetiko live le week-end.
• Koukaki : plus calme, résidentiel, cuisines récentes près du musée de l'Acropole.
• Marché central de Varvakios : du lundi au samedi, environ de 7 h au début de soirée, fermé le dimanche.

Athènes est-elle chère pour manger ?

Athènes est-elle chère pour manger ? Pas selon les standards d'Europe de l'Ouest. Un déjeuner souvlaki coûte moins de 10 €, un dîner complet en taverne avec vin tourne autour de 20-35 € par personne, et seuls les menus dégustation en terrasse dépassent les 60 €.

Quel est le plat emblématique d'Athènes ? Le souvlaki, plus précisément sa version de porc grillée à flamme vive et enroulée dans la pita, même si la moussaka et les gigantes plaki ne sont pas loin derrière dans les tavernes.

Quelle est la meilleure période pour y aller côté cuisine ? Avril-mai et septembre-octobre apportent des soirées douces pour les terrasses des tavernes, sans la chaleur d'août, mois où certaines cuisines ferment.

Athènes convient-elle aux végétariens ? Oui. La tradition du jeûne orthodoxe grec a laissé un large répertoire de meze sans viande — gigantes plaki, horta, fava, dolmades — présent sur presque toutes les cartes de taverne.

Où réserver en premier

Platanos Taverna, 4 rue Diogenous, Plaka, pour l'agneau kleftiko sous le platane. Strofi, 25 rue Rovertou Galli, pour la vue sur le Parthénon et le menu dégustation. The Old Tavern of Psarras, 16 rue Erechtheos, Plaka, pour une moussaka servie dans une salle qui n'a pas changé sa façon de faire depuis 1898.