Cosa mangiare ad Atene: 10 piatti e dove trovarli

Cosa mangiare ad Atene comincia con un souvlaki divorato in piedi e finisce, ore dopo, al tavolo di una taverna sotto l'Acropoli. La città vive di carne alla griglia, agnello cotto lentamente, pesce fritto e dolci intrisi di sciroppo, e niente di tutto questo ha bisogno di un menu degustazione per giustificarsi.

La cucina ateniese attinge insieme a montagna e mare: olio d'oliva, limone, origano e feta da un lato, polpo, sardine e seppia dall'altro. Il commercio di epoca ottomana ha lasciato in eredità carni stagionate e banchi di spezie; i profughi dall'Asia Minore arrivati dopo il 1922 hanno portato la bougatsa e la carne alla griglia su spiedo. Il risultato è una città dove una pita di souvlaki da 4 € e un menu degustazione da 60 € valgono entrambi come la cosa vera.

Souvlaki e gyros da Thanasis, Monastiraki

Una pita di souvlaki da 4 € e un menu degustazione da 60 € valgono entrambi come la cosa vera, ad Atene.

Thanasis, in via Mitropoleos 69, griglia souvlaki di maiale a fiamma viva dagli anni '60, a pochi passi da piazza Monastiraki. La pita è sottile e leggermente abbrustolita, farcita di maiale rosolato, cipolla, pomodoro e prezzemolo, senza salsa allo yogurt a coprire il sapore.

Uno spiedino da asporto costa 4-5 €; il piatto al tavolo con patatine e insalata arriva a 10-15 €. Le code si formano in fretta all'ora di pranzo, meglio andare prima o dopo le 13-14.

Kleftiko e gigantes plaki da Platanos Taverna, Plaka

Platanos, in un angolo tranquillo di via Diogenous 4, cucina nello stesso cortile di Plaka dal 1932. L'agnello kleftiko al limone, cotto al forno finché la carne si stacca dall'osso, arriva accanto ai gigantes plaki, fagioli giganti stufati con pomodoro e aneto, e al polpo cotto fino a renderlo tenero.

Un pasto completo costa 18-30 € a persona. La terrazza sotto il platano è l'attrattiva nei mesi caldi; meglio prenotare per le sere del weekend.

Moussaka da The Old Tavern of Psarras, Plaka

Psarras, in via Erechtheos 16, serve a Plaka dal 1898 e continua a cuocere la moussaka nel modo tradizionale: melanzane a strati con un ragù di agnello macinato e una besciamella densa che si rapprende raffreddandosi. Polpo alla griglia e saganaki completano il tavolo.

Si spendono 25-35 € a persona. Chi vuole prepararla a casa può seguire la ricetta della moussaka di Amuse, costruita allo stesso modo: melanzane al forno, ragù ridotto a secco, besciamella rappresa con il tuorlo d'uovo.

Pastourma da Karamanlidika tou Fani, Plaka

Questa salumeria in via Sokratous 1 è specializzata nelle carni stagionate che i profughi dall'Asia Minore portarono ad Atene un secolo fa. Il pastourma, manzo essiccato all'aria e ricoperto di una pasta di fieno greco, aglio e paprika, è il pezzo da ordinare, insieme al salame soutzouki e ai formaggi stagionati.

Un tagliere di salumi e formaggi da condividere in due costa 25-35 €. Funziona sia come pranzo seduto sia come tappa per comprare qualche etto da portare a casa.

Vino alla spina e meze da Diporto Agoras, Monastiraki

Diporto non ha insegna, né menu, né nome sulla porta; gli habitué lo chiamano semplicemente Diporto, sotto il livello della strada vicino a Sokratous e Theatrou, a pochi minuti dal mercato centrale. Serve la stessa breve rotazione di piatti dagli anni 1880 — stufato di ceci, sardine alla griglia, horta — versati direttamente dalle botti dietro il bancone.

Un pasto con vino della casa costa 12-18 €, solo contanti, e la cucina chiude verso le 18, quindi è un piano da pranzo, non da cena.

Pesce fritto da O Lolos, Koukaki

O Lolos, qualche strada dietro il Museo dell'Acropoli a Koukaki, frigge calamari e pesce piccolo al momento e tiene una lunga lista di salse, dalla taramosalata alla purea di fave. Il locale è semplice e i tavoli girano in fretta, il che mantiene l'olio pulito e il pesce in friggitrice solo un minuto o due.

Un piatto di calamari fritti da condividere con un paio di salse e una caraffa di vino costa circa 20-25 € a persona.

Loukoumades da Krinos, Monastiraki

Krinos, in via Aiolou 87, frigge loukoumades dal 1922 e non fa altro: palline di pasta fritte, croccanti fuori e ariose dentro, immerse nello sciroppo di miele e spolverate di cannella e noci tritate. Una porzione costa circa 6-8 €.

È un bancone a sedere, non una vetrina di panetteria, quindi conviene lasciare dieci minuti per mangiarli caldi, l'unico modo in cui funzionano davvero.

Bougatsa da Kostas, Plateia Agias Irinis

Kostas, in piazza Agias Irinis, cuoce la versione salata della bougatsa, pasta fillo avvolta stretta attorno a carne macinata speziata e cotta finché la superficie non si gonfia a bolle. Apre solo la mattina, dal lunedì al venerdì, dalle 10 alle 18, chiuso nel weekend, quindi va programmato di conseguenza.

Una porzione costa circa 4-6 € ed è pensata per la colazione, non per la cena.

Colazione al mercato centrale di Varvakios

Il mercato di via Athinas 42 è attivo dal 1886: un padiglione per le carni da un lato, uno per il pesce dall'altro, e banchi di spezie e prodotti secchi verso sud lungo via Evripidou. Apre presto, all'incirca dalle 7 al primo pomeriggio, dal lunedì al sabato, chiuso la domenica, ed è ancora usato ogni giorno da cuochi e famiglie ateniesi, non pensato per i turisti.

Conviene percorrerlo prima delle 9 per vedere il pesce esposto sul ghiaccio, poi comprare una bustina di origano secco o tè di montagna in uno dei negozi di spezie di Evripidou in uscita. L'olio d'oliva è dietro a quasi tutto quello elencato finora, e il prezzo dell'olio d'oliva greco è calato bruscamente in questo raccolto, un motivo in più per portarsene a casa una bottiglia.

Menu degustazione con vista da Strofi, vicino al Museo dell'Acropoli

Strofi, in via Rovertou Galli 25, porta versioni moderne di piatti greci classici su un rooftop con vista diretta sul Partenone. Il menu degustazione costa 60-90 €; alla carta la media è di 40-55 € a persona.

È l'unica prenotazione di questa guida che vale la pena fare con settimane d'anticipo, in particolare per un tavolo al tramonto. Lo chef due stelle Michelin Christos Karagiannis si è formato nelle cucine di tutta la città prima di portare il proprio ristorante a quel livello, prova che l'alta cucina ateniese ha raggiunto le sue taverne.

Mercati, quartieri e quando andare

Atene premia chi si allontana un po' dalla fascia turistica principale tra l'Acropoli e piazza Syntagma. I prezzi scendono e la cucina migliora man mano che si sale o ci si sposta lateralmente.

• Plaka: il quartiere più antico, taverne dal 1898, più animato a cena.
• Monastiraki: souvlaki, il mercatino delle pulci e il mercato centrale di Varvakios, meglio prima di mezzogiorno.
• Psyrri: ouzerie e bar di meze, più vivace dopo le 21, con rebetiko nei weekend.
• Koukaki: più tranquillo e residenziale, cucine nuove vicino al Museo dell'Acropoli.
• Mercato centrale di Varvakios: dal lunedì al sabato, circa dalle 7 al primo pomeriggio, chiuso la domenica.

Atene è cara per mangiare?

Atene è cara per mangiare? No, rispetto all'Europa occidentale. Un pranzo a base di souvlaki costa meno di 10 €, una cena completa in taverna con vino si aggira sui 20-35 € a persona, e solo i menu degustazione con vista superano i 60 €.

Qual è il piatto simbolo di Atene? Il souvlaki, in particolare la versione di maiale grigliata a fiamma viva e avvolta nella pita, anche se moussaka e gigantes plaki non sono lontani nelle taverne.

Qual è il periodo migliore per andare per il cibo? Aprile-maggio e settembre-ottobre portano sere miti per le terrazze delle taverne senza il caldo di agosto, mese in cui alcune cucine chiudono.

Atene è adatta ai vegetariani? Sì. La tradizione del digiuno ortodosso greco ha lasciato un ampio repertorio di meze senza carne — gigantes plaki, horta, fava, dolmades — presenti quasi in ogni menu di taverna.

Dove prenotare per primo

Platanos Taverna, via Diogenous 4, Plaka, per l'agnello kleftiko sotto il platano. Strofi, via Rovertou Galli 25, per la vista sul Partenone e il menu degustazione. The Old Tavern of Psarras, via Erechtheos 16, Plaka, per una moussaka servita in una sala che non ha cambiato modo di lavorare dal 1898.