I menu dei ristoranti USA superano l'inflazione alimentare

I prezzi dei menu nei ristoranti degli Stati Uniti sono saliti del 3,4% nei dodici mesi fino ad agosto, un punto percentuale più rapido dei prezzi al supermercato, secondo i dati del Bureau of Labor Statistics pubblicati l'11 settembre.

Il cibo fuori casa si è diviso tra ristoranti a servizio completo, saliti del 3,5%, e a servizio limitato, del 3,2%. Il cibo in casa, la misura da supermercato, è salito del 2,2% nello stesso periodo, mantenendo il divario tra mangiare fuori e mangiare in casa più ampio che in qualsiasi momento degli ultimi due anni.

I ristoranti superano il supermercato

La carne si abbassa di prezzo al supermercato più in fretta di quanto un menu possa essere ristampato.

L'indice alimentare generale è salito del 2,7%, con andamenti diseguali: frutta e verdura fresca sono salite del 3,2%, le bevande analcoliche del 3,7% e le uova del 2,9% nel solo mese di agosto, mentre i latticini sono scesi dello 0,3% nell'anno. I ristoranti assorbono queste oscillazioni senza poter scontare un singolo ingrediente come fa un supermercato.

L'Economic Research Service dell'USDA prevede per l'intero 2026 un aumento dei prezzi alimentari del 3,1%, diviso tra un 2,7% nei supermercati e un 3,5% nei ristoranti — un divario che l'agenzia si aspetta persista invece di chiudersi.

Dove si concentra la pressione

I ristoratori indicano una struttura di costi che il supermercato non sostiene: salari orari, affitto, assicurazioni ed energia si sommano al costo degli ingredienti, e nessuno di questi scende quando il raccolto di zucca è buono. Un ristorante non può semplicemente ribassare un piatto la settimana in cui la carne costa meno, come fa un supermercato da un giorno all'altro con uno scaffale.

I consumatori hanno iniziato a reagire scegliendo opzioni più economiche invece di rinunciare a uscire, preferendo il servizio limitato a quello completo, che comunque è salito più lentamente, del 3,2%. Gli stessi dati USDA che prevedono prezzi in aumento segnalano anche un lento spostamento della spesa verso la cucina di casa — la stessa dinamica che ha portato le chiusure nella ristorazione britannica al ritmo attuale e che mantiene la pressione su quanto costa davvero portare in tavola un menu degustazione.

Nulla nei dati di agosto suggerisce che il divario tra cucina e supermercato si ridurrà prima della fine dell'anno.