John Karangis verruilt Shake Shack voor Sweetgreen

John Karangis heeft Shake Shack na acht jaar verlaten om executive chef en vicepresident culinair te worden bij Sweetgreen, maakte de fast-casual slaketen donderdag bekend.

Karangis kwam in 2018 bij Shake Shack als eerste executive chef en VP culinaire innovatie, een functie die was gecreëerd om de menuontwikkeling van de hamburgerketen te professionaliseren. Daarvoor werkte hij zeven jaar als executive chef bij Union Square Events, de cateringtak van Danny Meyers Union Square Hospitality Group, en eerder bij Union Square Cafe en Gramercy Tavern.

Karangis erft Sweetgreens vastgelopen menuvernieuwing

Een chef aannemen is gokken op smaak die opschaalt, niet smaak die één keer indruk maakt.

Bij Sweetgreen volgt hij Chad Brauze op, die in juni na drie jaar dezelfde functie verliet. De keten, met 285 vestigingen, zette in op menuvernieuwing om de teruglopende omzet per vestiging te keren, met een lijn wraps in mei, seizoensbowls en samenwerkingen met kookboekauteur Molly Baz en merk Fishwife. De wraps stuwden de omzet kort omhoog voordat een landelijke cyclospora-uitbraak gekoppeld aan de keten dit jaar de vraag naar salades sectorbreed raakte.

Karangis gaat de culinaire strategie leiden en werkt samen met marketing, operations en het inkoopteam aan nieuwe ingrediënten en gerechten, aldus Sweetgreen. “Sweetgreen heeft een uitzonderlijk merk opgebouwd rond vers, hoogwaardig eten,” zei Karangis over de overstap. Ceo en medeoprichter Jonathan Neman omschreef hem als iemand die “weet hoe je een goed keukenidee omzet in iets wat klanten elke dag kunnen genieten.”

Shake Shack heeft nog geen opvolger aangewezen voor de rol die Karangis achterlaat. Hij had toezicht op de kaart van de keten terwijl die uitgroeide tot meer dan 500 vestigingen wereldwijd, met recepten gebouwd rond het oorspronkelijke hamburgerconcept van oprichter Danny Meyer.

Een keten die nog altijd jaagt op groei na de pandemie

Sweetgreen ging in 2021 naar de beurs met de belofte dat salades net als hamburgers konden opschalen. Vier jaar later test het bedrijf nog steeds hoe dat in de praktijk werkt, met culinair leiderschap dat ongeveer elke drie jaar wisselt, terwijl concurrenten en worstelende gezonde-eetketens hun eigen groeipaden uitproberen. Karangis komt binnen met een cv dat zowel finedining-catering als menu-engineering op ketenschaal combineert, precies de combinatie waarop het bestuur van Sweetgreen gokt.