Émilien Boutillat wordt kelliermeester bij Bollinger
De Piper-Heidsieck-veteraan stapte deze maand binnen de EPI Group over om Bollingers stijl te bewaken richting het tweehonderdjarig bestaan in 2029.
Émilien Boutillat is deze maand aangetreden als kelliermeester van Bollinger, na zijn overstap van Piper-Heidsieck om de assemblage en rijping te leiden bij een van Champagnes meest traditionalistische huizen.
De benoeming ging in op 1 oktober, acht maanden nadat Bollinger liet weten een opvolger te zoeken voor Denis Bunner, die het huis op 1 juni verliet. Boutillat bracht de zomer door met het afronden van zijn werk bij Piper-Heidsieck, waar hij sinds 2018 kelliermeester was en waar hij sinds 2022 ook het prestigelabel van de rivaliserende groep, Rare Champagne, leidde.
Beide huizen vallen onder de Franse holding EPI Group, die ook Clinique La Prairie bezit, waardoor de overstap eerder een interne overplaatsing is dan een weggekaapte kracht. Bollinger heeft nog niet gezegd wie hem bij Piper-Heidsieck opvolgt.
Bollinger huurde geen kelliermeester in om de huisstijl te veranderen. Het huurde er een in zodat niemand anders dat doet.
Een pinot noir-specialist, gevormd buiten Champagne
Boutillat studeerde aan Montpellier SupAgro en bouwde zijn vroege carrière buiten de regio op, met periodes bij Château Margaux in Bordeaux en Domaine de la Solitude in Châteauneuf-du-Pape, plus oogsten in Nieuw-Zeeland, de Verenigde Staten, Chili en Zuid-Afrika. In het vak staat hij vooral bekend om zijn werk met pinot noir, Bollingers dominante druif, en de International Wine Challenge riep hem tweemaal uit tot Best Cellar Master of the Year, in 2021 en 2023.
Die buitenlandse ervaring onderscheidt hem van een huis dat het grootste deel van zijn 193-jarige geschiedenis op continuïteit heeft geleund: Bollinger heeft sinds de oprichting in 1829 slechts een handvol kelliermeesters gehad, en zijn stijl, gebouwd op een hoog aandeel pinot noir, vatgisting en reservewijnen die in magnums rijpen, is in die tijd nauwelijks veranderd.
Een opdracht om koers te houden vóór 2029
Bollinger presenteert de benoeming in het teken van continuïteit, niet van verandering. Het huis wil dat Boutillat zijn stijl bewaart en ontwikkelt richting het tweehonderdjarig bestaan in 2029, een opdracht die eerder klinkt als het beschermen van het recept dan als het herschrijven ervan.
Hij komt aan op een gespannen moment voor de regio. Frankrijks wijnoogst van 2026 was de kleinste in decennia, waardoor Bollingers reservewijnen, de diepe voorraad oudere jaargangen die in elke jaarloze cuvée wordt verwerkt, meer werk dan gewoonlijk moeten verzetten. Huizen met kleinere reserves hebben minder speelruimte in een mager jaar; Bollingers nieuwe kelliermeester erft een van de diepste reserves van Champagne.
Andere huizen gebruikten een vergelijkbaar seizoen voor eigen krantenkoppen: de chef en sommelier van Pavyllon wonnen onlangs Gossets Matchmakers-pairingprijs. Bollinger wedt er daarentegen op dat zijn nieuwkomer niets verandert dat in het glas te proeven valt.
