Cognacverkoop daalt met 90 miljoen flessen sinds 2023

De verkoop van cognac is sinds 2023 met 90 miljoen flessen gedaald, nu Amerikaanse en Chinese importheffingen Frankrijks bekendste gedistilleerd product treffen en wijnboeren beginnen met het rooien van wijnstokken om hun verliezen te beperken.

De wereldwijde afzet daalde van ongeveer 230 miljoen flessen in 2023 naar ongeveer 140 miljoen, een daling van 39%, volgens brancijfers die Vinetur in september meldde. Cognac verstuurt 98% van zijn productie buiten de EU, waardoor de categorie bijna volledig blootstaat aan handelsconflicten waar ze geen controle over heeft. De terugval komt boven op een moeilijk jaar voor de Franse wijngaarden: de wijnoogst van dit jaar daalde naar het laagste niveau in jaren.

De Verenigde Staten nemen ongeveer de helft van de export af en China ongeveer een kwart, waardoor beide de grootste en meest wisselvallige markten van de sector zijn. De vier grootste huizen — Rémy Martin, Hennessy, Martell en Courvoisier — hebben hun aankopen bij wijnboeren verminderd nadat klanten contracten hadden opgezegd.

Cognac is collateral damage in een handelsoorlog die het niet zelf begon.

Klem tussen Washington en Peking

Importheffingen troffen cognac voor het eerst tijdens de eerste ambtstermijn van Donald Trump, in het Boeing-Airbus-conflict, voordat ze onder Joe Biden werden opgeschort. Ze kwamen terug na Trumps terugkeer naar het Witte Huis in 2025, en een akkoord in juli tussen de EU en de VS in Turnberry, Schotland, stelde een heffing van 15% vast op de meeste Europese export, cognac inbegrepen. Het Verenigd Koninkrijk kreeg de heffingen op whisky in mei ingetrokken, en Ierland volgde met whiskey in september; cognac kreeg die verlichting niet.

China voegde in 2024 eigen druk toe met voorlopige heffingen tot 34,8% op Europese brandewijn, ingevoerd enkele dagen nadat de EU Chinese elektrische auto's had belast. Peking bevestigde de maatregelen later, maar stelde producenten vrij die bereid waren boven een niet-bekendgemaakte minimumprijs te verkopen.

"Cognac is collateral damage" in een handelsoorlog die het niet zelf begon, zei Raphaël Delpech, directeur van het Bureau National Interprofessionnel du Cognac (BNIC). Eric Sargiacomo, Frans Europarlementslid, noemt het gedistilleerd "een testcase voor Europa".

Wijnboeren beginnen wijnstokken te rooien

De regio biedt werk aan ongeveer 70.000 mensen, direct en indirect, op zo'n 96.000 hectare wijngaard. Een permanente rooiregeling, die wijnboeren betaalt om wijnstokken voorgoed te verwijderen, heeft tot nu toe aanvragen voor 560 hectare opgeleverd; een tijdelijke versie verbiedt herplanten voor vijf jaar terwijl de grond in het systeem blijft.

Matthieu Augier, wijnboer in Gondeville, verwacht dat zijn oogst van 2026 hem 30 tot 40% minder oplevert dan in een normaal jaar, een druk die doet denken aan de daling van 48% in de Champagne-oogst na vorst en droogte dit jaar. President Emmanuel Macron heeft de regio meerdere keren bezocht en compensatie beloofd, die wijnboeren zeggen nog niet te hebben ontvangen.

De BNIC vroeg in februari 40 miljoen euro aan EU-steun om 3.500 tot 4.000 hectare te rooien, naast een apart nationaal plan van 130 miljoen euro voor het rooien van wijnstokken in heel Frankrijk, tegen 4.000 € per hectare. Voor een gedistilleerd product dat bijna volledig op export is gebouwd, kan de volgende verlichting eerder uit Brussel of Washington komen dan uit de oogst van dit jaar.